鬼穀子曰：“言有象，事有比。其有象比，以觀其次。象者，象其事，比者，比其辭也。以無形求有聲，其釣語合事，得人實也。其張置網而取獸也，多張其會而司之。道合其事，彼自出之，此釣人之網也。”
鬼穀子說：“語言有可以模擬的形態，事物有可以類比的規範。既有‘象’和‘比’在，就可以預見其下一步的言行。所謂‘象’，就是模仿事物，所謂‘比’就是類比言辭。然後以無形的規律來探求有聲的言辭。引誘對方說出的言辭，如果把捕野獸的這個辦法也應用到人事上，那麽對方也會自己出來的，這就是釣人的‘網’。”
在鬼穀子看來，捕獵時要挖好陷阱、多處撒網，把這個辦法應用到人事上，便是張開釣人之網，等待對方落網、說出實情。假如對方依然沒有說出實情，那就需要變換方法，換用另外一張網，直到對方吐露真言為止。眾所周知，薑太公就是用一張看似沒有鉤和魚餌，但實際上有很多看不見的鉤和魚餌的釣人之網釣到了周文王這條“大魚”，最後借此成就了一番事業。
有一次，周文王外出打獵，在溪邊遇到了一位釣魚的老人。老人須發斑白，看上去有七八十歲了。奇怪的是他一邊釣魚，一邊不斷地嘮叨：“快上鉤呀上鉤！願意上鉤的快來上鉤啊！”再一看，老人的魚鉤離水麵有三尺高，而且是直的，不是彎的，上麵也沒有釣餌。
周文王很是納悶，就走過去跟老人攀談起來。原來這老人姓薑名尚，又名子牙，是遠古時代炎帝的後代。在與薑尚的談話中，周文王發現他是一個眼光遠大、學問淵博的人，上通天文，下知地理，對政治、軍事等和方麵都有研究，尤其是對於當時的政治形勢，分析得頭頭是道。
薑尚的話句句都說到了文王的心裏，他本來就到處尋找大賢人，眼前這位不就是自己要找的人嗎?周文王懇切地對薑尚說：“我們盼望您很久了，請您到我們那裏去，幫助我們治理國家吧！”