成功的領導者多以溫和的和富有人情味的方法管理部下，以詢問、鼓勵和說服等方法帶動他們前進。因為用獎勵或肯定的方法使某種行為得以鞏固和持續，比用否定或懲罰的辦法使某種行為得以減弱或消退更有效。大多數受過教育的人喜歡做別人請求他們所做的事而不願做別人命令他們做的事。而且從長遠觀點看，批評過多會損害他人的自尊心，使其工作效率下降，給個人的精神造成傷害。
但在必要的時候，為了加強管理，領導必須采取強硬手段。一些有“手腕”的管理者，即使當他們不得不解雇某人時，他們並不因為感到愧疚而變得猶豫不決，而其他人則做不到這一點。他們很可能平時滿口甜言蜜語，有愛心，關心人，可是一旦要采取堅決措施，便變得冷酷無情。
有一個合適的例子。一家大的生產公司下屬的一個分公司一直存在嚴重的經營問題，於是一名經理被派去負責，並告知要盡快“扭轉局麵”。新經理用了幾周時間對公司總部給他收集的大量有關工廠現狀的資料進行研究後，他決定馬上進行重大改組，以挽救此分公司。他自己的第一次登台亮相便采取了大膽的必要的措施。
他帶來4名助手和3個裝滿了有關公司及其生產的資料和分析材料的手提箱，在趕赴分公司之前的兩小時才通知公司的管理部門，一到便立即召集40名高層經理開會。會上，他簡要地概括了他對公司現狀的分析意見，他此行所負的使命以及他認為公司今後的基本發展方向，他明確指出公司目前的經營行為很不令人滿意。接下來，他當場解雇了4名高層經理並限令他們兩小時之內離開公司；他明確宣布如果誰試圖阻擋他對公司的拯救行動，他將不惜一切毀掉他的前程。最後他宣布他的助手將安排他與公司每位經理會晤，從第二天早上7點開始。這樣，60分鍾的會議結束了。