對話是什麽？這個問題看似很簡單，但是若讓用一句來回答它，很多新手寫作者都會摸不著頭腦。因為他們並沒有好好地總結過小說寫作中的對話，甚至他們可能連對話的重要性都不知道，又怎麽可能把對話寫好呢？就像是你讓一個木匠給你做一個桌子，如果木匠連桌子是什麽都不知道，當然做不出來，就算是按照圖紙做出來了，肯定也會有這樣或那樣的問題。
所以認識對話也就顯得格外重要了。
那對話到底是什麽呢？對話其實是人物的內心情感或者心理活動的外化，它和吃飯、睡覺、打架、跳舞一樣，是一種行為。而每一種行為都有內在的驅動力和目的。
比如，一個人要上床睡覺，原因是他困了，目的是休息，但也可能隻是占一個鋪位。如果他的目的是占一個鋪位，其心理就是害怕自己沒有鋪位。如果他的目的是休息，那麽就是他覺得自己太累了。
人物內在的情感和心理會影響人物的行為。比如一對夫妻吵架，肯定是他們相互之間不滿的情緒已經到了某個爆點。為了敘述方便，我們把這個爆點用分值表示為7分。達到7分的爆點之後，他們就吵架了。在他們的情緒還沒達到7分之前，他們可能隻是冷戰，或者相互抱怨、冷嘲熱諷。但當他們的情緒已經達到甚至超過7分的時候，他們可能就會動手打架了。
同樣，人物的情感和心理也會影響對話的方式。如果一個人喜歡另外一個人，他對他喜歡的人說話時會客氣點、熱情點；如果他對這個人無感時，他也就不會說客套話，更不會說些奉承話；但如果他討厭這個人的話，他可能就會跟他說一些挖苦或者取笑的話。
對話的目的同樣也會影響對話的內容。比如一個警察問一個街坊：“吃了嗎？”如果這個警察僅僅是為了打個招呼，那麽對方回答什麽，甚至對方不作任何回答都無關緊要。但是如果對方是個嫌疑人，警察的目的是要從他的口中套取一些案子的信息，那麽對方回答什麽、怎麽回答的就顯得異常重要。並且，警察接下來的所有對話都應該是圍繞著獲取案情信息來進行的。