5歲的羅斯呆呆地望著窗外院子裏那棵果實累累的蘋果樹，明天父親就要離開美國，到一個很遠的地方去了，蘋果樹一直由父親親手照料，父親走了以後，它會不會也感到寂寞呢？第二天一早，父親撫摸著羅斯的腦袋，指著院子裏的蘋果樹微笑著說：“等它結果的時候，爸爸就回來啦！”就這樣，羅斯拉著媽媽的手，看著父親的身影越走越遠。
羅斯一直牢記著父親臨行前的話——蘋果樹結果的時候，就是父親回來的時候。那是一棵老樹，枝繁葉茂、樹幹粗壯，羅斯堅持給它澆水、除蟲，一有時間就坐在樹下，和它講悄悄話，問它準備什麽時候結果，父親什麽時候回來。
第一年的春天，那棵老樹竟然遲遲不肯結果，於是一直到寒冬來臨，羅斯也沒有等到父親。羅斯從秋天一直哭到冬天，直到春來來了，老樹抽芽了，他才抖擻精神，又精心照料起老樹來。然而，這一年，老樹還是顆粒無收。
羅斯並沒有放棄，一年又一年過去了，羅斯漸漸長大，老樹再也沒有結果，可是他對老樹的期待卻一點也沒有減少。那年秋天的晚上，18歲的羅斯和媽媽談了一夜，他第一次從媽媽的口中知道，父親是一位著名雕塑家，他從法國來到美國，和媽媽相愛，可是他們一直沒有結婚，因為父親在法國已經有一位妻子。父親離開美國，本來是要回國離婚，可是這一去就再也沒有回來。
母親的話幾乎使羅斯崩潰了，第二天一早，他衝出家門，砍倒了那棵老樹。
就在羅斯還沉浸在失落中時，不幸的事發生了，他摯愛的母親遭遇了車禍。羅斯無法忘懷母親臨死前注視著自己的眼神，他感到，那是母親在自己臉上找尋著父親的模樣，沒有見到那個令自己又愛又恨的男人，她死不瞑目。母親的死使羅斯對父親的愛徹底變成了恨，羅斯從報紙上找到了他那位大名鼎鼎的雕塑家父親的最新消息——他將出席巴黎一個大型的藝術品展覽會。羅斯萌生了一個惡毒的想法：我要在那個公眾場合拆穿這個偽君子！