家庭治療是心理治療流派之一。它是研究家庭動力的心理治療流派。薩提亞模式家庭治療注重家庭的係統性，注重家庭成員間的溝通，注重家庭角色和家庭功能。
薩提亞是一位女士，是美國著名的家庭治療師。她曾經做過小學老師、社工和精神科醫生。薩提亞模式家庭治療，就是以她的名字命名的家庭治療流派。她被美國《時代周刊》譽為“每個人的家庭治療師”。
運用薩提亞模式家庭治療對自閉症家庭進行幫助之前，我們要首先了解一下家庭治療的流程和做法。
家庭治療是由治療師來主導，把家庭成員在需要的時候逐一或者一起邀請進入谘詢室，由治療師跟一個家庭一起工作。以自閉症家庭為例，治療步驟往往是這樣的：
第一步：我們要把媽媽邀請進來，核查媽媽的角色和功能。
一個家庭如果有一個孩子被診斷為自閉症，這個孩子也許就成為了這個家庭的中心，也成為了這個家庭的重心。此時，媽媽這個角色就顯得尤為重要。媽媽在自閉症孩子後續的治療和康複上，既是特別辛苦的，又是無可替代的。治療師需要跟媽媽核查有沒有把自己的角色放到自閉症孩子康複所需要的媽媽的角色上，還是媽媽會因為自己工作忙等原因而把這個角色推給了奶奶、外婆，讓她們替代媽媽負責，而媽媽繼續做她的工作，做她的生意，幹她的事業，完成她的學業？如果是這樣，其實對孩子後續的康複起不到積極的作用。
之所以把媽媽放入家庭治療的第一步，也是因為，隻有媽媽才是帶給孩子生命的那個重要人物。治療師可以通過媽媽搜集到孩子從懷孕到出生，從養育到成長的全過程中有沒有出現缺失、錯過或者不健康養育的情形，進而幫助媽媽評估孩子的症狀所形成的原因，幫助媽媽進行分析判斷，從而確定今後的康複計劃和治療方案。