狂妄的人有救，自卑的人沒有救
狂妄的人心中有理想，有目標，希望也就在心中。而自卑的人已經熄滅了理想的火，放棄了勇敢和進取，他的人生是沒有希望的。
艾文·班·庫柏是美國最受尊敬的法官之一，但他小時候卻是個自卑的孩子。他在密蘇裏州聖約瑟夫城一個貧民窟裏長大。他的父親是一個移民，以裁縫為生，收入微薄。為了家人取暖，庫柏常常拿著一個煤桶到附近的鐵路去拾煤塊。庫柏為必須這樣做而感到困窘。他常常從後街溜出溜進，以免被放學的孩子們看見了。
但是，有一夥孩子卻常常埋伏在庫柏從鐵路回家的路上，襲擊他，以此取樂。他們常把煤渣撒遍街上，使他回家時一直流著眼淚。這樣，庫柏總是生活在恐懼和自卑的狀態之中。
然而自從讀了荷拉修·阿爾傑著的《羅伯特的奮鬥》一書之後，庫柏內心受到了鼓舞，從而在生活中采取了積極的行動。在這本書裏，庫柏讀到了一個像他那樣的少年的奮鬥故事。那個少年遭遇了巨大的不幸，但是他用勇氣和道德的力量戰勝了這些不幸。庫柏也希望具有這種勇氣和力量。庫柏讀了他所能借到的每一本荷拉修的書。讀書的時候，他就進入了主人公的角色。整個冬天他都坐在寒冷的廚房裏閱讀勇敢和成功的故事，不知不覺地吸取了積極的心態。
在庫柏讀了第一本荷拉修的書之後幾個月，他又到鐵路上去揀煤。隔開一段距離，他看見三個人影在一個房子的後麵飛奔。他最初的想法是轉身就跑，但很快他記起了他所欽羨的書中主人公的勇敢精神，於是他把煤桶握得更緊，一直向前大步走去，猶如他是荷拉修書中的一個英雄。
這是一場惡戰。三個男孩一起衝向庫柏。庫柏丟開鐵桶，堅強地揮動雙臂，進行抵抗，三個恃強淩弱的孩子大吃一驚。庫柏的右手猛擊到一個孩子的嘴唇和鼻子上，左手猛擊到這個孩子的胃部。這個孩子便停止打架，轉身溜走了，這也使庫柏大吃一驚。同時，另外兩個孩子正在對他拳打腳踢。庫柏設法推走了一個孩子，把另一個打倒，用膝部猛擊他，而且發瘋似的揍他的腹部和下巴。現在隻剩一個了，他是孩子頭，已經跳到庫柏的身上，庫柏用力把他推到一邊，站起身來。大約有一秒鍾，兩個人就這麽麵對麵站著，狠狠瞪著對方，互不相讓。