多爾袞與皇太極這對同父異母的兄弟，仇從何來?
皇太極生於明萬曆二十年(1592) 十一月二十八日， 多爾袞生於明萬曆四十年(1612)十一月十七日， 他們相差整整二十歲， 雖是兄弟，卻如同兩代人。
皇太極的母親是來自海西女真葉赫部的孟古哲哲。明萬曆十六年(1588) ，虛歲十四的孟古哲哲在兄長納林布祿的護送下來到費阿拉城，努爾哈赤率眾出城相迎，殺牛宰羊，大宴成婚。四年後，虛歲十八的孟古哲哲生下了皇太極。皇太極從小到大，從來沒有去姥姥家串過門，母親孟古哲哲也沒有回過娘家。因為部落征服與擴張戰爭，兩個部族有解不開的世仇，你死我活，勢同水火。
明萬曆三十一年(1603) ，孟古哲哲病危，想再見老母親一麵。努爾哈赤派人前去葉赫部迎接嶽母，大舅哥納林布祿堅決不允。孟古哲哲帶著對娘家親人的思念，含怨撒手人寰，年僅二十九歲。努爾哈赤命令服侍孟古哲哲的四個婢女殉葬，宰殺一百隻牛羊祭祀。孟古哲哲生前一直是側福晉，皇太極當了大汗後，母以子貴，孟古哲哲被尊奉為孝慈高皇後，這是清朝第一位被追封的皇後。
皇太極十二歲就成了沒有媽媽的苦命孩子。他自少年時起，隨父兄狩獵征戰，騎射嫻熟。明萬曆四十年(1612) ，也就是多爾袞出生的這一年，二十歲的皇太極從父出征海西女真烏拉部，衝鋒陷陣，攻克六城，初建軍功。明萬曆四十四年(1616) ，努爾哈赤建立“大金” ，上位稱汗，年號“天命”，論功行賞，賜封次子代善、侄子阿敏、五子莽古爾泰和八子皇太極為四大貝勒。皇太極成為後金政權核心高層領導集體的一員，成為獨當一麵的青年將才。
明萬曆四十七年(1619) 早春，大明朝集結重兵， 勢要一舉撲滅後金，在決定生死存亡的薩爾滸大戰中，皇太極與諸貝勒率兵跟隨父汗大敗明軍。轉過年來，皇太極隨父親攻取明軍駐守的開原和鐵嶺，繼而揮師葉赫部。皇太極以親外甥身份勸降葉赫，親舅舅金台吉寧死不從，身死族滅。