孔子說：“君子講大信，卻不講小信。”孔子還說：“遵從的諾言若是符合道義，就可以履行。”孟子也講，言不必信，行不必果，意思是說為了成就大的事業，一些小的方麵可以不必計較。正如司馬遷所說：“大行不顧細謹，大禮不辭小讓。”由此看來，應當看重的是是否合乎道義，至於諾言，則不一定非要履行。
齊國攻打燕國，奪得了十座城池。燕王派蘇秦出使遊說齊王，齊國把十座城池又歸還給燕國。蘇秦回到燕國後，國內有人在燕王麵前毀謗蘇秦說：“蘇秦是賣國賊，一向翻雲覆雨，恐怕將來他會作亂。”燕王內心也有意疏遠他，不想再重用他了。蘇秦恐怕被加罪，入見燕王說：“我原本隻是東周王城郊外的一個粗人，沒有一點功勞，而大王卻在宗廟之內隆重地授予了我官職，在朝廷內給予我很高的禮遇。而今，我為大王退去齊國的軍隊，收回了十城的國土，建立了大功，本應加深大王對我的信任才對。可我如今歸來，大王卻並不加官晉爵給我，看來有人用不守信用的罪名在您麵前誣蔑過我。我的不守信用，卻正是大王的福分啊!要是我像古代的尾生、伯夷、曾參那樣講求信義，身兼三人的高潔品行來侍奉大王，您覺得怎樣？”燕王說：“那當然好啦!”蘇秦說：“要是有這樣品行的臣子，就不會來侍奉您了。若我像曾參一樣孝敬父母，不離父母身邊，連在外麵過夜都不肯，又怎會不遠千裏來侍奉弱小的燕國，效忠地位並不穩固的國王呢?若我如伯夷—樣清廉，為了道義之名而不願做孤竹國國君的繼承人，也不去當周武王的臣子，而甘心餓死在首陽山，您又怎能讓我步行千裏到齊國遊說，建功立業獲取功名富貴呢?若像尾生一樣守信用，寧願淹死在橋梁柱子上，也決不失約。這樣的人，他怎肯極力吹捧燕國、秦國的聲威而嚇退齊國強大的軍隊呢?”