七月，王敦沿江而下，駐軍江州。
群臣嘩然。
司馬睿急忙召同宗弟譙王司馬丞來建康。
兄弟二人默然相對。
司馬睿曰：“皇弟有何良策，可除王敦？”
司馬丞十分生氣司馬睿平時有事都不與他商量，當下有些冷冷地說：“皇上何不問丞相去？”
司馬睿笑執司馬丞之手，誠懇地說：“丞相雖好，終是王家的人。我司馬氏之江山，豈容外姓染指。弟在外郡，朕無時不掛念……”
司馬丞大為感動，乃獻策曰：“欲除王敦，先剪其羽翼。”
司馬睿著難道：“王含生性豪強，王彬曾有軍功，沈充錢鳳皆狡猾之徒……”
“王彬不足為道，王含不除，王敦將會更加霸道。至於沈充錢鳳之流，小智耳！”
司馬睿精神一振：“然也。劉隗曾上疏彈劾王含，朕當時顧及丞相顏麵放了他一馬，誰知釀成大患。計將安出？”
“革王含之職，削王敦兵權。”
司馬睿大喜，又憂心忡忡道：“若他們反抗呢？”
司馬丞實在是好笑：“皇上須搶先下手，不可再遲疑。他們已經在反抗了。”
司馬睿點了點頭，終於下定決心。
當日，司馬睿即下令革除“巨貪”王含之職，又令劉隗為鎮北將軍、都督四州諸軍事、青州刺史，鎮守泗口。戴淵為征西將軍、都督六州諸軍事、司州刺史，鎮守合肥。
一個都督四州，一個都督六州，一下子就把王敦所治州郡全都管轄了，名義上王敦隻剩下個“天下兵馬大都督”的空頭。劉隗、戴淵二人各領雄兵把守關口，隻等廝殺。
太尉桓彝兩頭不得罪，樂得坐收漁翁之利，觀望觀望。王敦撤出建康時桓彝已令桓溫回府，如今看來可謂有先見之明矣。
王敦見司馬睿搶先下了手，怒不可遏，立刻點兵聚集，磨刀霍霍，誓殺“死馬”。