這是怎麽樣的《明定國是詔》呢？
這份劃時代的詔告是在1898年6月11日（光緒二十四年四月二十三日）由光緒帝召集全班軍機大臣頒布的。光緒的詔告宗旨是：“以聖賢義理之學，植其根本，又須博采西學之切於時務者，實力講求，以救空疏迂謬之弊。”“國是”問題概括起來有如下幾點：
舉辦學，首先籌辦京師大學堂（即今北京大學的前身，校址在景山東街馬神廟，原是閑置多年的乾隆帝的四公主府，第一任校長是光緒帝任命的孫家鼐（1827—1909，安徽壽縣人，字燮臣，號蟄生、又號淡靜老人，鹹豐狀元，曾任光緒老師），義和團事起停辦，第二任校長許景澄反對義和團，被支持義和團的端王載漪殺害，1901年恢複，張百熙任第三任校長，民國後，冠以國立北京大學，由被譽為科舉詩題賦得“柳拂旌族露未幹”得一“春”字的“牛鬼蛇神”、“滿清翰林造反之第一人”、光複會會長蔡元培出任校長）。
變更科舉辦法，選拔新人才；開放言路，鼓勵上書；發展實業，保護並獎勵農工商業；裁汰繁冗的機構，整頓腐敗的軍隊。
對光緒帝變法，慈禧當初並不完全反對。費行簡在《慈禧傳信錄》稱，西太後曾對光緒皇帝說：“變法乃素誌，同治初即納曾國藩議，派子弟出洋留學，造船製械，凡以圖富強也。若師日人之更衣冠，易正朔，則是得罪祖宗斷不可行。”她自1891年起，還請了同文館的兩位洋教師教光緒學英文，可見“太後具有開明之見”（張蔭桓答駐華公使矢野文雄語）。
慈禧在看了徐致靖《請明定國是折》後，批閱：“良是”；對變法方向，指示：“今宜專講西學”。對她這一指示，翁同穌覺得未免太“過頭”，因此，《明定國事詔》的宗旨實際上就是翁同穌的修正宗旨，這個宗旨，也即是慈禧的方向。