種師道，山西人，長期帶領大宋常備正規軍，戰鬥在西北對抗西夏和西羌的作戰一線。他一手栽培的部隊“西軍”，是當時所有勤王隊伍中戰鬥力最強的一支。
西軍的全稱是“西北禁軍”，是當時大宋全境三支常備禁軍之一。
我們來簡單了解一下北宋時期的兵製。
北宋自趙匡胤立國，長期以來，在宏觀治國方略上，重文而輕武；在微觀軍事部署上，重中央而輕地方。當年的趙匡胤，為了防止地方軍頭作亂，從而重蹈晚唐藩鎮割據的覆轍，索性把地方州府軍隊的精壯，全部收歸中央所有，由朝廷統一編製訓練，而稱為“禁軍”；禁軍抽調之後，地方州府上剩下的老弱病殘，統統被劃歸“廂軍”。廂軍名義上是地方軍隊，實際上由於國家重視程度不夠，缺糧少餉，後來慢慢淪落為種草養花、殺豬喂牛的雜務兵；在更加邊遠的鄉鎮，則存在著“鄉兵”。鄉兵也就是民兵，兵力雖然不少，但並沒有接受過正規軍事訓練。而鄉兵本身也並沒有脫離生產勞作，基本上是放下刀槍拿起鋤頭，脫下軍裝就是本本分分的農民。
總而言之，北宋的部隊，廂軍和鄉兵都是“打醬油”為主，隻有禁軍才稱得上是正規軍，而且是常備的職業正規軍。
《水滸傳》中動不動就講“八十萬禁軍總教頭”，實際上禁軍數量的頂峰也確實有八十萬之多，隻是這麽多的禁軍，絕對不會全部布置在東京汴梁。北宋末年的禁軍按照地域，分成了河北禁軍、西北禁軍和中央禁軍。河北禁軍主要防備北方的遼國契丹人，西北禁軍主要防備西夏黨項人，中央禁軍主要拱衛京師而歸朝廷直屬，是禁軍中的機動部隊。
在三大禁軍之中，當時實力最強的就是“西北禁軍”。西軍長期駐守在西北軍事一線，兵源中既有漢人也有少數民族。這樣混編的一支部隊，戰鬥作風極其強悍，對環境的適應能力也堪稱一流。西軍中的大部分士兵，世代作為大宋的職業軍人，因此有著與生俱來的國家榮譽感，在作戰中勇冠三軍，視死如歸。比如《楊家將》中的“十二寡婦征西”，其實也不完全是虛構。真實曆史中的“西軍”，年輕士兵們常年外出打仗，有時候會成建製地為國捐軀。而剩下的小寡婦們，在自己的男人們戰死之後，一則需要為男人們守節，二則寡婦們經常聚居在一起生活，形成一種女人們互幫互助的全新家庭生活。