治國以富強為本，而求強以致富為先。上溯康、乾之際，稅厘不征而度支充，海市有禁而闤闠足。乃軍興以來，海關厘金歲入多至二千餘萬，商賈互市歲至二萬萬，然戶庫形支絀，閭閻鮮蓋藏。前後百餘年間，上與下貧富情形何若是迥異哉？
昔也以中國之人運中國之貨，以通中國之財，即上有所需亦不過求之境內，是無異取之中府而藏之外府，循環周複，而財不外散。今也不然。中外通商而後，彼易我銀之貨歲益增，我易彼銀之貨歲益減，而各直省之購炮械、購船隻又有加無已。於是進口貨之銀浮於出口貨之銀，歲不下三千萬。積三十年，輸彼之銀奚啻億萬！寶藏未開，礦山久閉，如是銀曷不罄、民曷不貧哉！
然通商非中國獨也，宇內五大洲國百數，自朝鮮立約，而閉關絕使者無其國矣。若英，若美，若法，若俄，若德，若英屬之印度，無不以通商致富。嚐居其邦而考其求富之源，一以通商為準。通商而出口貨溢於進口者利，通商而出口貨等於進口者亦利，通商而進出口貨溢於出口者不利。彼英、美各國皆通商，而進口貨不能兩盈，故開礦以取天地自然之利，以補進出口貨之虧；至地利不足償，乃不憚遠涉重洋，叩關約款，以取償於我華民。
然則天下之大計可知矣。欲中國之富，莫若使出口貨多，進口貨少。出口貨多，則已散之財可複聚；進口貨少，則未散之財不複散。其或散而未易聚也，莫若采取礦山自有之財。采取礦山自有之財，則工役之散，不出中國，寶藏之聚，無待外求，而以權百貨進出之盈虛自無不足矣。爰分陳焉。
一曰使出口貨多，則在精求中國固有之貨令其暢銷也。中國固有之貨以絲茶為大宗。通商之始，絲茶出口足與洋藥、洋布進口相抵。乃近年英屬印度盛產絲茶以奪我利。查印度十餘年前絲出口僅值百萬，茶出口僅值五百萬。去歲出口之絲已值二百七十餘萬，出口之茶值一千六百餘萬。日本絲茶近亦暢旺，每歲出口近千萬。中國之絲每歲出口值三千二百餘萬，茶亦稱是。核計十餘年間中國絲茶所增不過數百萬，迥不若印度、日本絲茶歲增之多。若不及時整頓，則彼日增而暢銷無已，而我止此歲入六千餘萬之數，不盡為所奪不止。