社會上流行著這樣一種說法：古社會是人情的社會，一個人成功與否，皆取決於其懂不懂人情世故，以及是否能如魚得水般地處理好人際關係。而到了現代社會，則是一種規則的社會，人們謀生也好，升職加薪也好，與他人建立某種關係也好，主要依據公之於世的各種規則、法律、製度。可是，根據大多數人實際的生活體驗來看，這種說法是不完全成立的。
且不說中國自古就有並一直延續至今的人情至上的傳統，不然何來的“網開一麵”一說呢？即使在當代中國社會，我們也能感受到彌漫著濃重的人情味，甚至可以說不懂人情、不會處理人情者在社會上簡直寸步難行。反之，重人情、善於操縱人情者則可以左右逢源，活得太太平平、滋滋潤潤，乃至飛黃騰達。此是何故？
人情，首先是相識。世上的人如此之多，而我們所能認識的人又有幾人。所以，隻有相識者才可能漸漸地培育出感情來，這就是人情。人常說熟人好辦事，不熟者當然就不好辦事了。一個人在社會上生活，要立足、要謀求發展，總得辦各種各樣的事。那麽，你就得多認識人，而且，認識得越多越好，相識得越深越好。
其次是感情。人們身在“江湖”，與人的交情僅停留在“相識”上是遠遠不夠的，你想辦事順利，人生之路順暢，就必須把相識者培養成“哥們兒”“姐們兒”“兄弟們”，也就是說，相互間的關係要更密切些，要懂得感情投資。由此，才能培育出較深厚的感情，在此基礎上你才能指望得到他人多方麵的幫助。
人情，還包括某種主動和自覺的付出。在日常生活中，我們去給人送些什麽東西、為他人做一些什麽事情時，常常會說“做個人情”“就算做了個人情”等之類的話。別說懂得人情世故者，就是尚未踏入社會的人也知曉人生在世太小氣的話朋友一定很少，做事情會舉步維艱。要與他人建立起感情，往往要付出，給予對方實際的幫助。中國不是有“禮尚往來”之說嗎？如果一個人斤斤計較，這也舍不得，那也放不下，與別人相識也許問題不大，而要與人深交則很難，要成為很好的朋友簡直不可能，又何談感情呢？別人又怎會幫助一個僅僅是相識的人呢？