在亞熱帶，有一個由三種動物組成的非常有意思的生物鏈：毒蛇、青蛙和蜈蚣。毒蛇的主要食物是青蛙，青蛙卻以有毒的蜈蚣為美食，在青蛙麵前是弱者的蜈蚣卻能夠使比自己體形大得多的毒蛇斃命，一般的毒蛇對它都無可奈何，三者間兩兩都是水火不相容的。有趣的是冬季裏，捕蛇者卻在同一洞穴中發現三個冤家相安無事地“同居一室”，和平相處地生活。它們經過世代的自然選擇，不僅形成了捕食弱者的本領，也學會了利用自己的克星保護自己的本領：如果毒蛇吃掉青蛙，自己就被蜈蚣所殺；而蜈蚣殺死毒蛇，自己就會被青蛙吃掉；青蛙吃掉蜈蚣，自己就會成為毒蛇的盤中餐。這樣一來，為了生存，青蛙不吃蜈蚣，以便讓蜈蚣幫助自己抵禦毒蛇；毒蛇不吃青蛙，以便讓青蛙幫助自己抵禦蜈蚣；蜈蚣不殺死毒蛇，以便讓毒蛇幫助自己抵禦青蛙。三者相克又相生，這是一個多麽奇妙的平衡局麵。
這個平衡格局體現了一個樸素的道理：強者不去吃掉弱者，而幫助弱者生存下去，反而對自己有利。弱者可以通過與強者交好得到安全。有時敵人、對手的存在，往往比消滅他們對自己更有利，能起到更加積極的作用，以敵製敵，用敵於我。
上述由毒蛇、青蛙、蜈蚣組成的活體係統，其生存發展可通過兩種形式實現，一是戰勝(兼並、消滅、吃掉)與自己對立的活體係統，從根本上消除對自己的威脅；另一種方式是在各係統間構築一種新的相互製約、相互依存的有序化機製，形成一個更大的聯合體，或稱共存統一體，各活體都成為聯合體中一個相互製約又相互獨立的目標單元。實踐證明，當雙方實力接近時，後一種更有效。
目前在高度競爭的市場環境裏，每一個企業就好比是一隻隻“毒蛇”“青蛙”“蜈蚣”，是一個個獨立的活體係統，它們在由政府、消費者、股東、社團組織、其他行業、同業對手組成的大市場裏，正與自己的對手劇烈而無序地競爭著。為了消滅對手，不擇手段，甚至不惜損害自身的利益，相互拆台、挖牆腳、搞價格戰、搞商業間諜等，競爭手段不斷翻新，競爭程度不斷升級。最終的結果是兩敗俱傷，勝少負多。