從前，在一座寺中有一個小和尚，他從小就出家了，是寺裏的和尚們把他撫養長大的。他很勤勞，每天天還蒙蒙亮，他就要去擔水、打掃；做過早課後要去寺後的市鎮上購買寺中一日所需的日常用品；回來後，還要幹一些雜活；晚上還要讀經到深夜。就這樣，過了十年。
有一天，小和尚有了點空，就和其他小和尚在一起聊天。他發現別的小和尚都過得很清閑，隻有他一個人整天在忙忙碌碌。他發現，雖然別的小和尚偶然也會被分派下山購物，但他們去的是山前的市鎮，路途平坦而且也比較近，買的東西也都是比較輕便好拿的。而十年來方丈一直讓他去寺後的市鎮，要翻越兩座山，道路崎嶇難走，回來時肩上還要背著米或者油等很重的東西。小和尚很奇怪，他就跑去問方丈：“為什麽別人都比我自在呢？沒有人強迫他們幹活讀經，而我卻要每天都幹個不停呢？”方丈沒有回答，隻是微笑。
第二天中午，當小和尚扛著一袋小米從後山走回來時，發現方丈正在等著他。方丈把他帶到前門，自己就在那裏坐下讀經，讓小和尚在旁邊等著。太陽快要下山了，前麵山路上出現了幾個小和尚的身影，當他們看到方丈時，一下愣住了。方丈問那幾個小和尚：“我一大早讓你們去買鹽，路那麽近，又那麽平坦，怎麽回來得這麽晚呢？”
幾個小和尚麵麵相覷，說：“方丈，我們說說笑笑，看看風景，就到了這個時候。十年了，每天都是這樣的啊！”
方丈又問站在自己身旁的小和尚：“寺後的市鎮那麽遠，翻山越嶺，山路崎嶇，你又扛了那麽重的東西，為什麽回來得還要早些呢？”小和尚說：“我每天在路上都想著早去早回，因為肩上的東西重，我才更小心地走，所以反而走得又穩又快。十年了，我已經養成了習慣，心裏隻有目標，沒有道路了。”