有一則這樣的故事：
在遠古時代，摩伽陀國有一位國王飼養了一群象。象群中，有一頭象長得很特殊，全身白皙，毛柔細光滑。後來，國王將這頭象交給一位馴象師照顧。這位馴象師不隻照顧它的生活起居，也很用心教它。這頭白象十分聰明，善解人意，過了一段時間之後，他們已建立了良好的關係。
有一年，這個國家舉行一個大慶典。國王打算騎白象去觀禮，於是馴象師將白象清洗、裝扮了一番，在它的背上披上一條白毯子後，才交給國王。國王就在一些官員的陪同下，騎著白象進城看慶典。由於這頭白象實在太漂亮了，民眾都圍攏過來，一邊讚歎，一邊高喊著：“象王！象王！”這時，騎在象背上的國王，覺得所有的光彩都被這頭白象搶走了，心裏十分生氣、嫉妒。他很快地繞了一圈後，就不悅地返回王宮。
一回王宮，他就問馴象師：“這頭白象，有沒有什麽特殊的技藝？”馴象師問國王：“不知道國王您指的是哪方麵？”國王說：“它能不能在懸崖邊展現它的技藝呢？”馴象師說：“應該可以。”國王就說：“好，那明天就讓它在波羅奈國和摩伽陀國相鄰的懸崖上表演。”隔天，馴象師依約把白象帶到那處懸崖。國王就說：“這頭白象能以三隻腳站立在懸崖邊嗎？”馴象師說：“這簡單。”他騎上象背，對白象說：“來，用三隻腳站立。”果然，白象立刻就縮起一隻腳。國王又說：“它能兩腳懸空，隻用兩腳站立嗎？”“可以。”馴象師就叫它縮起兩腳，白象很聽話地照做。國王接著又說：“它能不能三腳懸空，隻用一腳站立？”
馴象師一聽，明白國王存心要置白象於死地，就對白象說：“你這次要小心一點，縮起三隻腳，用一隻腳站立。”白象也很謹慎地照做。圍觀的民眾看了，熱烈地為白象鼓掌、喝彩！國王愈想心裏愈不平衡，就對馴象師說：“它能把後腳也縮起，全身飛過懸崖嗎？”