古時候有個宰相，一天，他請來一位理發師給他理發。理發師給他理好發後，就給他修麵。麵修了一半，理發師忽然停下手中的剃刀，兩隻眼睛看著宰相的肚皮。宰相心想：肚皮有什麽好看的呢？就問道：“你不修麵，卻在看我的肚皮，這是為什麽？”理發師聽了宰相的問話，說：“人家說，‘宰相肚裏能撐船’。我看大人的肚皮並不大，如何可以撐船呢？”宰相聽了哈哈大笑，說：“所謂‘宰相肚裏能撐船’，是說宰相氣量大，對各種小事都能容忍，從來不計較。”理發師聽了，慌忙跪在地上，口中連連說：“小人該死，小人該死。”宰相忙問：“什麽事？”理發師說：“小人該死。在修麵的時候，小人不小心，將大人左麵的眉毛剃掉了，請大人恕罪。”宰相一聽，十分氣憤。他想：“剃去了一道眉毛，如何去見皇上，又如何會客呢？”正想發怒，但又一想，自己剛才講過，宰相的氣量大，對那些小事從來不計較，現在為了一道眉毛，又怎麽能治他的罪呢？想到這裏，宰相隻好說道：“去拿一支筆來，將剃去的眉毛給我畫上。”理發師就按宰相的吩咐，給宰相畫上了一道眉毛。
心胸狹小的人多煩惱，別人不能公正地對待他，會使其煩惱；自己的機遇不如人，也會使其煩惱。在生活中遇到些許不順的事情，便會叫苦連天。
在人的一生中，麵對一個小小的過失，常常是一個淡淡的微笑、一句輕輕的歉語，就可以使內疚、緊張和不愉快化為無形；我們也常常因一件小事、一句不注意的話，使人不理解或不被信任，但不要苛求任何人，以律人之心律己，以恕己之心恕人。所謂“己所不欲，勿施於人”也寓理於此。
夏原吉，湖南省湘陰人，是明宣宗時的宰相。他為人寬厚，有古君子之風。