雷海宗（1902—1962），河北永清人。著名曆史學家、教育家。1927年獲美國芝加哥大學博士學位，回國後先後執教於中央大學、武漢大學、清華大學和西南聯大，擔任教授、係主任等職，1952年調任南開大學曆史係世界史教研室主任。碩學高德，學貫古今中外，其學術研究自成體係，博大精深，曾發表《殷周年代考》《曆史的形態與例證》《古今華北的氣候與農事》等重要論文，代表性著作為《中國文化與中國的兵》，近年整理出版的著作有《西洋文化史綱要》和《伯倫史學集》。
雷海宗講清朝捐官製度，說補缺取決有二：一是捐錢之多寡；二是儀表之優劣。在儀表方麵，當時沒有照片，也不時興畫像。他隻用8個字概括區分人之幾種主要臉型：“同（長方臉）、田（圓臉）、甲、曰、用、由（上尖下寬）、申（中寬而上下削瘦）、中。”講完後對學生說：“現在你們可以互相研究，看自己屬於何型。如在清朝，這將決定你們命運。”有學生說：“雷先生臉型是由型。”雷不覺莞爾說：“不錯不錯，我就是由型。做官沒有希望，所以隻好教書。”
雷海宗口才一流，講學很有吸引力。一次西南聯大貼出布告，由他公開講演兩漢帝王生活。大家以為是講漢宮帝王後妃情愛故事，竟把兩三百人的教室擠得水泄不通。雷費了好大氣力才擠上講台，結果講的卻是漢代帝王的宮廷分布和一般衣食情形。
雷海宗講課聲音洪亮，極有條理，深入淺出，鞭辟透裏，內容豐富，生動活潑。他講解曆史事件既有翔實材料，又說明前因後果，更揭示性質意義，娓娓動聽，使人受用不盡。每節課他計時精確，下課時恰好講完一個題目，告一個段落；下節課再講新的，前後銜接自如。雷記憶力極強，走上講堂，隻拿幾支粉筆，但講得井井有條，滔滔不絕，人名、地名、史實、年代準確無誤。他學問淵博，口才很好，思路清楚，教學認真負責，又講究方式方法，使講課成為一門藝術，揮灑自如，引人入勝。他在清華和西南聯大為非曆史係本科生開設中國通史課，選課之人極多，課堂總是擠得滿滿的，其中還有不少慕名而來的旁聽者。已故著名世界史學家吳於廑就是這樣的旁聽生，當時他已是南開經濟研究所研究生。