想要千人頭上坐，先在萬人腳下行。大唐王朝不但是我國曆史上最富強的盛世，也是佛教的黃金時代。當時佛教已開展出大乘八大宗派，禪宗更形成了“一花開五葉”的繁榮局麵。其中，溈仰宗的開山祖師溈山靈祐所作的《溈山警策》，被禪門列為“佛祖三經”之一。溈山禪師常告誡弟子，不要被外界假相所迷惑，他更發願做水牯牛，服務世間有情，親身體現不耽假相的真精神。
溈山禪師要圓寂的時候，弟子百般不舍地問：“師父！您涅槃之後將往生何處？”
“老僧百年之後要到山下農家出生，做頭水牯牛，為眾生作馬牛。”
“哎呀！師父這麽有修行，怎麽會投胎做畜生呢？”弟子們詫異萬分。
“你們在水牯牛的左腋下找到‘溈山靈祐僧’五個字，那就是我。”
弟子們以為老和尚隻是一句戲言、一句機鋒，未料禪師圓寂不久，山下果真有一頭牛，左邊腋下確實有師父的名字。弟子們不忍水牯牛耕作，便將它買回去，讓它吃好的、住好的。說也奇怪，水牯牛卻寸草不進、滴水不喝，麵帶憂愁，急得弟子們不知如何是好？這時有人表示：“師父不是常說‘欲為諸佛龍象，先作眾生馬牛’，要在佛教裏成為有用的人，就要先發心服務、奉獻自己，作眾生馬牛。”大家決議將水牯牛送還農家，滿足師父的大願。水牯牛工作之後，才開始繼續吃草。
所謂“想要千人頭上坐，先在萬人腳下行”，唯有先做眾生的“馬牛”，才能成為頂尖的“龍象”；唯有奉獻付出，才見黃澄澄的麥穗晃耀。溈山禪師所願所行，不但奉勸佛教徒要為社會服務，更希望佛門弟子效法溈山靈祐禪師，具足菩薩道的精神，慈悲救世的熱忱，為眾生，為社會，為國家，為一切有情無情、有緣無緣眾生，盡心盡力“做馬牛”。