回頭是岸，這一念的回頭，刀山劍樹能化為七寶樓閣。過去有一個無惡不作的壞人叫乾達多，有一天他路過一個地方，定睛一看，腳下一團黑黑的東西，一腳正要踏下去，他忽然生起一念慈悲：“蜘蛛小小的生命，我又何必把它踩死呢？”於是抬高腳步，向前跨出，挽救了蜘蛛的一條生命。
乾達多平日窮凶極惡，做盡壞事，因此死後墮入無間地獄，接受刀剮火煉的痛苦，正當他在受苦時，突然從空中飄下一條銀光閃閃細如鋼針的蜘蛛絲，這是他生前的一念慈悲，讓蜘蛛免於一死而得到的果報。
他見到蜘蛛絲，仿佛身陷大海見到慈航般，攀著蜘蛛絲奮力地往上爬，哪知低頭一看，許多地獄眾生也跟在後麵攀爬，他轉念一想： 這麽細小的蜘蛛絲，怎麽負荷得了眾人的重量，萬一蜘蛛絲折斷了，我不就萬劫不複，永無解脫之期了嗎？
於是伸腳把尾隨而來的同伴，一個一個踢了下去。當乾達多用力踩踢同伴時，蜘蛛絲突然斷裂，乾達多和所有地獄眾生，一起掉入黑暗無底的地獄中，再度接受地獄無盡的熬烤之苦。
一念的慈悲，使萬惡不赦的乾達多也有得救的機會，但是不能行廣大的慈悲，乾達多仍要墮入地獄之中受苦。這段蜘蛛絲，如同佛門所說的同登法界、共成佛道，佛、菩薩因喜眾生得救，才能成就無上正等正覺。
回頭是岸，這一念的回頭，刀山劍樹能化為七寶樓閣，凡夫也能成佛。