胸懷大誌是取得成功的動力。如果胸無大誌、得過且過、安於現狀、當一天和尚撞一天鍾，長期如此，一生難免要碌碌無為。相反，心裏裝著對美好未來的憧憬，心中總是想象著自己將來要成大事、出大名，並且一直堅持不懈努力追求的人，往往總能功成名就。
從青年時代開始，北宋的範仲淹就立誌做一個有益於天下的人。他少年時家境貧寒，常常隻能吃到稀粥和鹹菜。但他發奮自學，誌向遠大。每當議論到天下大事，他總是慷慨激昂、熱血沸騰。他辦事負責，剛直不阿，在朝廷為官後，他曾多次上書批評當時的宰相，因而三次被貶。
雖然如此，但他毫不在意，依然不斷直諫。3年後複職，又擔任對付西夏的軍事重任。路過京師時，宋仁宗勸他同呂夷簡破除前嫌。範仲淹鄭重地說：“我從前議論的是國家大事，同呂夷簡並無芥蒂。”
後來，範仲淹和呂夷簡兩人的關係果然和好如初。
1038年冬，西夏統治者元昊自稱皇帝，向宋朝的領土發動進攻。西夏是西北羌族建立的政權，統治者曆來為宋朝廷封以官職。元昊稱帝時，朝廷決定免去他的官職，派範仲淹以龍圖閣直學士的身份會同韓倚主持對西夏的防務。
範仲淹到陝西後不久，就前往同西夏對峙的前沿地帶。那裏不久前曾遭受過西夏的進攻，人心不安定，隨時準備逃亡。朝廷派去的官員，都尋找各種各樣的借口避免前去。範仲淹卻決定親自留下來，負責延州一帶的防務。
對於西夏的侵擾，北宋朝廷多數官員主張發兵征討。範仲淹根據當時陝西戰備不足，風沙之區難於作戰、難於取勝的情勢，一反眾議，主張采取“招撫”政策，以防禦為主，盡量使他們安居樂業。對少數民族首領率眾歸附的，範仲淹總是以誠相待。由此團結了邊境羌族等各少數民族，羌人尊稱他為“龍圖老子”，西夏人也說他“胸中自有數萬甲兵”，西夏軍隊也不敢輕易發動進攻了。