沒有決心拋棄過去，就沒有勇氣迎接未來。
在美國紐約市郊的一座小鎮上，一個由24個孩子組成的班級被安排在教學樓最裏麵很不起眼的一間教室裏。他們中所有的人都有過不光彩的曆史，有人吸毒，有人進過少年管教所，有一個女孩甚至在一年之內墮過2次胎。家長拿他們沒辦法，老師和學校也幾乎放棄了他們。
就在人人都認為他們無可救藥的時候，一個叫愛倫的女教師接手了這個班。新學年開始的第一天，愛倫沒有像以前的老師那樣整頓紀律，先給孩子們一個下馬威，而是為大家出了一道題：
有三個侯選人，他們的經曆分別為：
A：篤信巫醫，有兩個情婦，有多年的吸煙史，而且嗜酒如命；
B：曾經兩次被趕出辦公室，每天要到中午才起床，每晚都要喝大約1公升的白蘭地，而且曾經有過吸毒鴉片的記錄；
C：曾是國家的戰鬥英雄，一直保持素食的習慣，不吸煙，偶爾喝點酒，但大都隻是喝一點啤酒，年輕時從未做過違法的事。
愛倫要求大家從中選出一位在後來能夠造福人類的人。毋庸置疑，孩子們都選擇了C。然而，愛倫的答案卻讓人大吃一驚：“孩子們，我知道你們一定都認為隻有最後一個才是最能造福人類的人，然而你們錯了，這3個人大家都很熟悉，他們都是二戰時期的著名人物：A是富蘭克林·羅斯福，身殘誌堅並連任四屆美國總統；B是溫斯頓·丘吉爾，英國曆史上最著名的首相；C的名字大家也很熟悉，阿道夫·希特勒，一個奪去了幾千萬無辜生命的法西斯惡魔。”孩子們都呆呆地瞅著愛倫，他們簡直不相信自己的耳朵。
“孩子們，”愛倫接著說，“你們的人生才剛剛開始，過去的榮譽和恥辱隻能代表過去，真正能代表一個人一生的是他現在和將來的所作所為。從過去的陰影裏走出來吧，從現在開始，努力做自己一生中最想做的事情，你們都將會成為了不起的人才……”