羅素說：隻有積極進取的人，才能夠摘取成功的桂冠。
哈裏森是美國路易斯安那州一個黑人佃農家的孩子，5歲時就開始勞動，9歲之前就以趕騾子為生。這並不是什麽特殊的事，大多數佃農的孩子都是很早就參加勞動的。小哈裏森與他的朋友有一點不同：他有一位不平常的母親。他的母親不肯接受這種僅能糊口的生活。她知道自己貧困的家庭被一個繁榮昌盛的世界所包圍，她無法接受這個事實，相信其中一定有些蹊蹺。過去，她時常同兒子談論她的夢想：
“哈裏森，我們不應該貧窮。我不願意聽到你說：我們的貧窮是上帝的賜予。我們的貧窮不是由於上帝的緣故，而是因為你的父親從來就沒有產生過致富的願望，我們家庭中的任何人都沒有產生過出人頭地的想法。”
隻是因為沒有人產生過致富的願望，這個觀念在哈裏森的心靈深處刻下了深深的烙印，以致改變了他的一生。他開始想走上致富之路，他細心觀察著周圍的一切商業活動，並尋找一切機會去賺錢。這樣，他的致富的願望就像火花一樣進發出來。他決定把經商作為生財的一條捷徑，最後定下來經營牙膏。於是他就挨家挨戶出售牙膏達12年之久。後來他獲悉供應他牙膏的那個公司即將拍賣出售。這個公司的售價是15萬美元。他在經營牙膏的12年中一點一滴地積蓄了2．5萬美元。雙方達成了協議：他先交2．5萬美元的保證金，然後在10天的限期內付清剩下的12．5萬美元。協議規定，如果他不能在10天內籌齊這筆款子，他就要喪失他所交付的保證金。
當他已用盡了所知道的一切貸款來源時，還差1萬美元。那時已是沉沉深夜，他在幽暗的房間裏，跪下來禱告，祈求上帝領他去見一個會及時借給他1萬美元的人。他自言自語地說：“我要驅車走遍第61號大街，直到我在一棟商業大樓裏看到第一道燈光。”