鐳的發現，轟動了世界，居裏夫婦每天收到大批的信件，全世界都為這項空前的業績感慨萬端。瑪麗和彼埃爾聲譽鼎沸，1903年12月他們獲得了諾貝爾物理獎。
“鐳的發現將創造出億萬財富”，如果居裏夫婦呈報專利的話，他們將從世界各國得到製鐳的專利費。但是，他們沒有這樣做。瑪麗和彼埃爾認為，科學應當屬於全人類，毅然毫無保留地公布了他們苦心研究的成果。結果首先向居裏夫婦要求提煉鐳的實業家發了大財。20年代初期，一克鐳的價格高達10萬美元（合當時一百萬法郎，現在的七、八百萬法郎）。30年代，加拿大發現了鈾礦之後，爆發了一場價格戰。一項卡特爾協定於1938年規定，一克鐳的最低價格為兩萬五千美元，可想而知，如果居裏夫婦索要專利，可以獲得巨大的財富。然而，他們作出的不要專利的決定，既符合他們所遵循的基本原則——大公無私，也符合科學精神。
正當他們在科學高峰上勇敢攀登、取得一個又一個勝利的時候，一個震驚世界的不幸事件發生了，當彼埃爾通過道芬街前往巴黎科學院時，被一輛拉貨的馬車撞倒了，顱骨壓壞，當場喪命。
彼埃爾的遇難，像晴天霹靂，使瑪麗遭受了一場難以支撐的打擊。那年，她38歲，丈夫的去世使她失掉的不僅是日夜相伴的愛人，而且是在科學研究的艱苦道路上共同奮鬥的親密戰友。
瑪麗失去了愛侶，世界失去了一個偉大的科學家。許多表示悲痛的文件送到克勒曼大道，簽名的有國王，有部長，有詩人，有學者。法國著名化學家、法蘭西外交部長馬斯蘭·伯特婁的唁電說：“噩耗傳來，如聞霹靂。這個天才的發明家對於科學和人類已有絕大的貢獻，而且我們仍在期望他還有更大的貢獻！俄頃之間，這些完全消失了，或者已經成為一種記憶！”