在生活中，我們無論做什麽事情都需要潛在的競爭，隻有競爭才能激發內心超越自我的欲望，才能更好把這件事情完成，甚至爆發出前所未有的潛力。很多領導就很善於發現員工的這一心理特點，他們會通過一些靈活的方法，激發下屬超越自我的欲望，從而使工作效率得到大幅度提高。
三國時期的諸葛亮就十分善於運用激將法。在馬超率兵來犯時，張飛請令出戰，諸葛亮卻故意說：“馬超家世代簪纓，馬超勇猛無比，在渭水把曹操殺得大敗，看來隻有調回關羽來才行。”這一下激惱了張飛，他立下軍令狀，出戰馬超，最終使馬超投降。張飛本來是一員猛將，而自傲的情緒有可能會影響他能力的發揮，而諸葛亮的激將法起了重要的作用，使張飛在憤怒之下迸發出更大的力量，於是打敗馬超，使之投降。
有一家空調製造廠，因為員工一直完不成定額，主管非常著急，他已經用盡了所有的辦法，說盡了好話，又是鼓勵又是許願，甚至采用了“完不成定額，就走人”的威脅手段，可是還是沒有一絲的效果。他隻好向總經理作了如實的匯報。
總經理在主管的陪同下走進了工廠，當時，日班馬上就要結束了，總經理問一位工人：“請問，你們這一班在今天製造了幾部空調？”“5部。”那位工人回答。總經理沒有再說話，隻是拿了一支粉筆在地板上寫下一個大大的數字“5”，然後轉身離開了車間。夜班工人接班的時候，看到了那個“5“字，便問是什麽意思，那位準備交班的日班工人詳細地作了解釋。夜班工人看著那個“5”字，越看越覺得刺眼。
第二天早上，總經理再次來到工廠，他看到夜班工人已經把那個“5”字擦掉，重新寫上了一個大大的“6”字。而日班工人接班的時候當然看到了很大的“6”字，他們毫不示弱，抓緊時間幹活。當天晚上下班的時候，他們在地板上留下了具有示威性的特大數字“9”。情況逐漸有所好轉，而工廠的產量也大幅度增高。