“麵子”在中國人心目中可謂是一件大事，士可殺不可辱，侮辱別人是何等沉重的一條大罪？但是，當對方“自取其辱”時，你要如何保全對方的顏麵，又設法達到自己的目的呢？
一次，鄭武公設宴款待來自各國的使者，餐桌上擺著精致絕倫、刻著九條龍的酒杯供各國使者使用。每位使者把玩欣賞自己麵前的九龍杯，都對上麵精細的刻功讚不絕口。
宴會結束時，一個眼尖的侍衛看到胡國的使者竟然趁別人不注意時偷偷拿了一個九龍杯藏到自己的袋子裏。
他把這件事報告了大將軍，但大將軍擔心直接向胡國使者要回杯子會使對方惱羞成怒，因此遲遲不敢有所動作，打算先請示鄭武公的意見。
鄭武公左思右想，到底要怎麽樣才能順利地取回這個九龍杯，又讓大家都和和氣氣的，不傷感情呢？
“啊，我有辦法了！晚宴後不是安排民俗技藝給遠道而來的貴賓們欣賞嗎？我們就加一場魔術表演，讓各國使者開開眼界。”鄭武公的算盤已經打好，拈著胡子，一副胸有成竹的樣子。
吃飽喝足以後，魔術表演正式登場，魔術師將三個九龍杯用黑布蓋起來，接著拿了個道具，神秘兮兮地對著黑布比劃一下，等到黑布被掀開時，三個九龍杯竟然隻剩下兩個。
在眾人鼓掌歡呼時，魔術師向觀眾表示，其中那個憑空消失的杯子被他變到台下觀眾那裏了。然後，魔術師緩緩地走向胡國使者，彬彬有禮地請他打開袋子，把袋子裏的九龍杯拿回台上。
胡國使者雖然吃了悶虧，不過礙於情麵，還必須配合大家為這個精彩的魔術表演拍手叫好呢！
雖然鄭武公壞了胡國使者的好事，但是卻在達到雙贏的前提下保全了胡國使者的麵子。如果鄭武公當眾揭穿胡國使者令人不齒的行為，即使最後取回九龍杯，也不免有小題大做的嫌疑，甚至引來吝嗇小氣的批評，就算有理，也是得不償失。