在不同的時間與情況下人類常以不同的方式去聽一切聲音。有些場合，我們聽得很專心，有些場合，我們卻心不在焉。例如，有些人在公司能夠很專心地聽上司或老板的講話，但回到家裏對家人的話就充耳不聞。
有效傾聽的缺乏往往導致錯失良機，產生誤解、衝突和拙劣的決策，或者因問題沒有及時發現而導致危機。有效的傾聽是可以通過學習而獲得的技巧。認識自己的傾聽行為將有助你成為一名高效率的傾聽者。按照影響傾聽效率的行為特征，傾聽可以分為三個層次。一個人從第一層次到第三層次的過程，就是其溝通能力、交流效率不斷提高的過程。
1．第一層次，聽者完全沒有注意說話人所說的話
在這一層次，聽者假裝在聽其實卻在考慮其他毫無關聯的事情，或內心想著辯駁，感興趣的不是聽，而是說。這一層次包括三種方式：
（1）表麵的聽，知道眼前有人在說話，但隻是關心自己心裏正在想的事情；
（2）半聽半不聽，為了要找尋自己發言的機會，所以不得不偶爾聽一下人家在講什麽；
（3）安靜而消極地聽，聽是聽了，但沒有反應，聽進去的也沒幾句。
這一層次的傾聽者可能眼睛瞪著說話的人，但更在乎的是自己的心情，別人的話並不在意。這種層次上的傾聽，導致的是關係的破裂、衝突的出現和拙劣決策的製定。
2．第二層次，人們隻能作膚淺的溝通
在這一層次，聽者聽到講話者的聲音也聽到他的話了，但聽得還不夠深刻，沒有理解其真正的含義。聽者主要傾聽所說的字詞和內容，但很多時候還是錯過了講話者通過語調、身體姿勢、手勢、臉部表情和眼神所表達的意思。這將導致誤解、錯誤的舉動、時間的浪費和對消極情感的忽略。這一層次的人表麵上看起來卻是在聽，有時也會通過點頭同意來表示正在傾聽，好像是理解了，而實際上並非如此。於是，彼此之間的誤會很容易在不知不覺中發生。