對我們大多數人來講，傾聽是從我們聽到別人講話聲音開始的，但傾聽與聽有什麽區別呢？一般學者認為，“聽”是人體感覺器官接受到的聲音；或者換句話說，“聽”是人的感覺器官對聲音的生理反應。隻要耳朵聽到別人談話，我們就在“聽”別人。
傾聽雖然以聽到聲音為前提，但更重要的是我們對聲音必須有所反應。傾聽必須是人主動參與的過程，在這個過程中，人必須思考、接收、理解，並作出必要的反饋。同時，傾聽的對象不僅僅局限於聲音，還包含理解別人的語言、手勢和麵部表情等。在此過程中，我們決不能閉上眼睛隻聽別人的聲音，而且還要注意別人的眼神及感情表達方式。
保羅·趙說過：“溝通首先是傾聽的藝術。”伏爾泰說：“耳朵是通向心靈的道路。”米內也說：“會傾聽的人到處都受歡迎。”鬆下幸之助把自己的全部經營秘訣歸結為一句話：“首先細心傾聽他人的意見。”
以上的引述都說明了傾聽的重要性。事實上，在日常生活中，傾聽是我們自幼學會的與別人溝通能力的一個組成部分。它保證我們能夠與周圍的人保持接觸，失去傾聽能力也就意味著失去與他人共同工作、生活、休閑的可能。在日常工作中，領導者的傾聽能力更為重要。一位擅長傾聽的領導者將通過傾聽，從同事、下屬、顧客那裏及時獲得信息並對其進行思考和評估，並以此作為決策的重要參考。有效而準確地傾聽信息，將直接影響管理者的決策水平和管理成效，並由此影響公司的經營業績。
傾聽是由管理工作特點決定的。科學技術在飛速發展，社會化大生產的整體性、複雜性、多變性、競爭性，決定了管理者單槍匹馬是肯定不行的。麵對紛繁複雜的競爭市場，個人難以作出正確的判斷，製定出有效的決策方案。法國作家安德烈·莫洛亞說：“領導人應善於集思廣益，應當懂得運用別人的頭腦。”他援引希臘諺語說“多聽少講有利於統治國家”。對領導者與管理者要求雖有區別，但重視傾聽這一點應該是一致的。唐代賢臣魏征在勸諫唐太宗時更一針見血地指出：“兼聽則明，偏信則暗。”具體來說，傾聽的重要性有以下幾點：