“角色”一詞按其原意是指在戲劇舞台上依劇本所扮演的某一特定人物的專門用語。引進社會學中，是指每個人作為社會一分子，在社會大舞台上都扮演著角色，都得按照社會對這些角色的期待和要求，服從社會行為規範。如果缺乏明智性或陷入盲目性，人們由於扮演不同的社會角色，便會因缺少共同語言而引起溝通困難。
社會地位不同的人通常具有不同的意識、價值觀念和道德標準，從而造成溝通困難。不同階級的成員，對同一信息會有截然不同甚至相反的認識。政治差別、宗教差別、職業差別等，也都可成為溝通障礙。不同黨派的成員對同一政治事件往往持有不同的看法；不同宗教或教派的信徒，其觀點和信仰迥異；職業的不同常常造成溝通的鴻溝——“隔行如隔山”；年齡也會構成溝通障礙，就是常說的“代溝”。