這個世界如此光彩奪目，變化又是如此之快。自從20世紀40年代的“知識爆炸”格局出現以後，作為廣袤世界中的個體，麵對浩瀚的知識海洋，人們隻能是望洋興歎。那種百科全書式的人物已經不太可能出現了。這正好反映了社會的進步和文化的更新速度。今天，一個人通曉太多個學科已不太現實，就算是對本專業知識，也不可能處處都搞得明白。於是，在這樣的生活環境中，我們經常聽到這樣的話：
“××主席認為……”
“××政府官員說……”
“按照生物學家××的思想……”
我們為什麽會這樣說？原因在於：盡管××主席、××政府官員、生物學家××的職業各不相同，但有一個不可忽略的事實，就是他們在各自的領域作出了非凡的成就，他們的意見與判斷具有權威性，值得我們信賴。
假設有這樣一種情況，某天你和你的家人一起去某大型超市閑逛，路過保健品攤位時，突然從旁邊走來一個人對你說：“先生，大量的研究表明，在您這個年齡的人，吃這種補品有很大的好處。”如果這個人隻是超市裏賣保健品的普通員工，你可能會說：“謝謝你的關心，我還不需要。”如果走過來的這個人胸前掛著“國際營養學會高級研究員：×××”字樣的牌子，你會怎麽做呢？可能你會停下來和他交談一番。在交談的過程中，你從他口中得知，這個人不僅是高級研究員，而且還是政府部門的特級專家，此時你又會產生什麽樣的想法？對他的話深信不疑，買上幾盒保健品？還是交談結束後悄然走開？相信大部分遇到這種情況的人，都會買上幾盒保健品。
這種心理動向被解釋為“權威效應”，也叫“權威暗示效應”，是指一個人要是地位高，有威信，受人敬重，那他所說的話及所做的事就容易引起別人重視，並讓他們相信其正確性，即“人微言輕、人貴言重”。