兩個人默默地來到一條又寬又長、一望無際的大河岸邊，禪師麵對河水冥思片刻，便在岸邊架起一個柴堆。柴堆被點燃，火苗越來越大。禪師讓統治者一起坐在火堆旁，就這樣，他們一直看著熊熊的火焰劃破了夜空。
隨著黎明的到來，火焰漸漸地暗淡下來。這時，禪師指著大河第一次開口說：“現在，你應該明白你無法和前任統治者一樣維持管轄地區繁榮的原因了吧？”新統治者麵帶困惑和羞愧，並沒明白禪師的用意：“請原諒我的無知，我還無法理解您賜予的智慧。”
禪師又說：“請回想一下，昨晚呈現在我們麵前的火焰，它是那麽的強大和威武，它自高自大地向上跳躍和呼叫著，它無視一切強壯的樹木和野獸，它似乎可以輕而易舉地征服橫擋在前麵的一切障礙。相反，再想一下這條大河，它起源於遠山的溪流，時快時慢，但總是向下流淌著，選擇低窪處作為前進的路線，心甘情願地滲進大地每一道裂痕，浸入大地每一塊凹陷，因此謙恭是它的天性。當我們傾聽河水時，幾乎無所聞；而當我們觸摸河水時，則幾乎無所覺，因為善良、溫和是它的秉性。而說到底，一時熊熊的烈火遺留下什麽？僅是一把灰燼！因為火太強大了，所以，不僅沒有摧毀橫擋在麵前的障礙，而且最終消耗掉自身，成為自身力量的犧牲品。平靜無聲的河水則恰恰相反，也正鑒於此，它才總是永遠不停地流淌著，越來越寬，越來越深，一旦到達浩瀚的大海，它將獲得永恒的生命，產生前所未有的威力。”
禪師繼續說：“真正的統治者應該是水而不是火。因為水能夠戰勝一切障礙，擁有美好的生命。因此，不是強大、有權威的統治者，而是謙恭、具有內在力量的統治者，才能夠獲得民心，使其國家和地區繁榮昌盛。想想看，你屬於哪一類統治者？也許你所尋求的答案就在於此。”