四大就是地、水、火、風，地是堅硬性的，水是潮濕性的，火是溫暖性的，風是流動性的。宋朝時，有一位金山的佛印禪師正在講經，聽眾把道場擠得滿滿的。這時官封大學士的蘇東坡居士也光臨聽經，禪師對他打著禪鋒機語說道：“此間無學士坐處！”
蘇東坡也是一個學佛參禪多年的人，聽了以後回道：“何不暫借禪師的四大之身為座？”
“學士！你既要老僧四大之身為座，老僧有個問題，你若回答得出，即將身子給你坐，你若回答不出，請將玉帶解下來留在此間永鎮山門。”
“好的！好的！請你問吧。”
“佛法講四大本空，五陰非有，請問學士以什麽為座？”
滿腹經綸的大學士蘇東坡，給佛印禪師這麽一問，頓時啞口無言，隻得留下身上的玉帶。時至今日，金山江天寺所收藏的蘇東坡玉帶，成了價值連城的稀世古物！
宇宙人生的組成，有四大元素，假因緣和合而成。四大就是地、水、火、風，地是堅硬性的，水是潮濕性的，火是溫暖性的，風是流動性的。人的骨頭、牙齒是堅硬的，是地大；大小便溺是水大；人身的溫度為火大；呼吸的氣息是風大。四大不調，人就會生病了，四大分離，人就會死亡。
四大皆空，是表示宇宙人生皆為因緣和合，自性是空，從勘破四大的虛妄不真，有情眾生才知道在苦海世界尋找一個常樂我淨的彼岸。
四大看破，才能如憨山大師的“死盡偷心活計，做成沒用生涯。收拾無窮妄想，換將一朵蓮花”。
四大皆空，是大明咒，是無上咒，令我們夢想淨除，心田上的一朵蓮花，隻取芬芳，不染汙塵。