祖逖(226－321)，東晉名將。字士雅，範陽遒縣(今河北淶水北)人。祖遜誌向遠大，聞雞起舞，力主北伐，積極實現祖國統一。
聞雞起舞擊楫中流
祖逖家是北方大姓，祖上世代擔任兩千石的高官。父親祖武，曾任上穀太守，但在祖逖還未成年的時候就去世了。
祖逖少年時代，正是西晉王朝由盛轉衰之時，而且潛伏的內亂隨時都有爆發的可能。封建世族豪門置戰後民窮財盡於不顧，競相以**侈、奢華彼此炫耀，展開了對糜爛生活的無止境追求。麵對國家政治的腐敗，祖逖深惡痛絕，心急如焚。祖逖性情豁達，輕財好義，沒有故意做作、假裝斯文之風。由此，結交了許多俠義之士，在鄉民鄰舍中享有盛名。
祖逖在青年時代讀了很多書，內容也相當廣泛，並常常去京師，開闊了視野。人們見祖逖才華不凡，皆以為將來必成大器。24歲那年，祖逖僑居陽平。這時，正值當地考舉孝廉、秀才，論才學，祖逖完全可以應試而第，但並不想涉足科場的祖逖沒有參加過一次考舉。後來，祖逖與中山魏昌(今河北安國西南)人劉琨，同到洛陽(今河南洛陽東北)，當了司州主薄。劉琨和祖逖一樣，性格豪爽，行俠仗義。所以，他們二人非常要好，情同手足。這時期，祖逖和劉琨常常居住在一起，晚上共蓋一條棉被睡覺。
當時，西晉皇族內部互相傾軋，爭權奪利，各少數民族首領乘機起兵作亂，國家安全受到嚴重威脅。祖逖和劉琨對此都深為焦慮。
一天半夜，祖逖被遠處傳來的雞叫聲驚醒，便把劉琨踢醒，說：“你聽到雞叫聲了嗎?”劉琨側耳細聽了一會，說：“是啊，是雞在啼叫。不過，半夜的雞叫聲是惡聲啊!”祖逖一邊起身，一麵反對說：“這不是惡聲，而是催促我們快起床鍛煉的叫聲，還是起床吧!”劉琨接受了祖逖的觀點，跟著穿衣起床。兩人來到院子裏，隻見滿天星鬥，月光皎潔，於是拔出劍來對舞。直到曙光初露，他們才汗流涔涔地收劍回房。