伍員(－前484)，字子胥，春秋末期楚國人，中國先秦時期著名的軍事將領及軍事謀略家。與孫武共同輔佐吳王，西破強楚，南服越人，使吳國一躍而為諸侯中的軍事強國。
伍員出生於楚國顯赫的貴族家庭。伍員之祖伍舉，曾曆莊、共、康、靈數王，以敢於直諫著名。伍員之父伍奢，為楚平王太子熊建的太傅；其兄伍尚為棠(江蘇六合北)尹。在這樣的一個家庭中生活，伍員自小就受到了貴族式的教育和熏陶。
楚平王二年(前527)，平王熊居(原名棄疾，即位時改為居)命太子少傅費無忌去秦國為太子熊建娶親。結果費無忌見秦女貌美，竟勸熊居自己娶了做妃子，而另為熊建娶了齊女。但是，費無忌擔心太子熊建將來繼位後會報複自己，便經常在熊居麵前詆毀熊建，熊居遂令熊建守城父(河南平頂山北)，以備邊防。後來又誣陷熊建“外交諸侯，將人為亂”。熊居於是召回太子建的老師伍奢進行嚴加拷問，對於子虛烏有的事情，伍奢當然矢口否認，於是被熊居給關押了起來。後來又派人去殺熊建，熊建聞訊逃奔宋國。熊居聽信費無忌讒言，再派使詔伍尚、伍員回朝，並告知：如不奉詔，即殺伍奢。伍尚準備遵命回朝，伍員勸阻說：“我們不能回去，即使回去也不能救了父親，現在平王勸我們回去，隻不過是為了斬草除根。”伍尚不聽，伍員隻能一人逃跑，曆經千辛萬苦，伍員逃至吳國。
伍員至吳後，經過一番審時度勢地分析，他認為公子光有大誌，將來定可幫助他伐楚，於是將勇士專諸推薦給公子光，自己與帶著熊建的兒子熊勝暫居田野耕種。吳王僚十一年(前516)，楚平王熊居病死，昭王熊珍(亦稱軫)繼位。姬僚乘楚喪之際，出兵攻楚，以至國內空虛，公子光在伍員的建議下使專諸乘機刺殺了吳王姬僚，自立為王，即為吳王闔廬，並任命伍員為“行人”。闔廬問伍員“安君治民”之術，伍員說：“凡欲安君治民，興霸成王，從近治遠者，必先立城郭，設守備，實倉廩，治兵庫，斯則其術也。”闔廬采納了伍員的建議，於是讓伍員參與國家政事。伍員幫助吳王闔廬修明政治，發展生產，振軍經武，加強國力。