班超(32－102)，字仲升。扶風平陵(今陝西鹹陽西北)人。東漢著名軍事家和外交家。被封定遠侯，世人多稱“班定遠”。他轉側邊陲，馳騁萬裏，為開通西域、密切漢族和西域各民族的關係做出了重大貢獻。
投筆從戎斬使懾敵
班超是東漢著名史學家班彪之子，哥哥班固因撰《漢書》而名載史冊，其妹班昭亦是巾幗不讓須眉，是中國曆史上有名的才女。出身文學世家的班超自然也博聞廣識、明理善辯、孝敬恭謹，並且胸懷大誌、不拘細節，很小時就常常在家幫助父母做一些體力活，從不叫苦叫累。
明帝永平五年(62)，班超的哥哥班固被召入京中任校書郎，班超與他的母親也跟隨著來到了洛陽。由於家境貧寒，班超以替官府抄寫些文書來維持生計。班超每日伏案揮毫，總覺得難伸大的抱負，為此他鬱結難平，有一天終於投筆而歎：“大丈夫無它誌略，猶當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆硯間乎?”當時在一旁抄書的人都嘲笑他，班超說：“小子安知壯士誌哉!”這就是班超投筆從戎的典故。
後來有一次，明帝問班固：“你弟弟現在幹什麽？”班固如實以告。明帝當下任命班超為蘭台令史，掌管奏章和文書，然而沒過多久，班超又因為小過失被免了職。
永平十六年(73)，東漢奉車都尉竇固領兵攻打匈奴，班超從軍北伐，在軍中擔任假司馬之職。班超一到軍旅之中，就顯示出了與眾不同的才能。他率部攻打伊吾(今新疆哈密)，與匈奴戰於蒲類海(今新疆巴裏坤湖)，牛刀小試卻殺敵甚多。竇固很賞識班超，於是令班超與從事郭恂出使西域。
班超和郭恂率領36名部下向西域出發，第一站他們到了鄯善國(原樓蘭，今新疆若羌縣東米蘭)後，鄯善王對班超等人先是噓寒問暖，殷勤備至，而後忽然改變了態度。敏銳的班超一下子就從這一冷一熱之間覺察出了不同的動靜，他對下屬說：“你們沒有感到鄯善王對我們的冷遇嗎?這其間必定有匈奴的使者來此，勸其入盟。何去何從，鄯善王舉棋不定。聰明人對事物處於萌發狀態便已察覺，何況此事已經從他對我們的態度上明顯地反映出來了。”於是班超召來伺候他們的胡人，詐唬說：“匈奴的使者已來數日，現在在哪兒?”胡人誤以為班超已經了解了一切，遂說出了實情。班超怕走露風聲，便將其囚禁起來，遂邀眾部屬一起喝酒，飲至半酣，班超激動地對大家說：“我們都在塞外異國，來此為國立功，以求榮華富貴。現在匈奴的使者才到幾日，鄯善王就對我們改變了態度。如果鄯善王把我們捆綁起來送給匈奴討好，那我們的屍骨就隻能喂豺狼了。大家說怎麽辦?”官兵們都說表示願意聽從班超指揮。班超說：“不入虎穴，焉得虎子。現在隻有一計可行，就是夜裏以火攻殺匈奴使者，匈奴使者不知我們底細，必然驚慌失措，我們便可趁機殺掉匈奴使者，鄯善王必然膽顫心驚，不敢輕舉妄動，那時大事必定可成。”當時有人建議此事應和郭恂商議後再定，班超憤怒地說：“成敗在此一舉，郭恂缺乏膽識，聽得此事必定狐疑不決，乃至泄密。我們死得毫無名節，這不是壯士所為!”官兵們答應說：“那好吧!”