馬援(前14－49)，字文淵。扶風茂陵(今陝西興平)人。東漢名將，其知人善斷，清謙有節，為國盡忠，老當益壯。其“馬革裹屍”、“不死床簀”的風範，千古之下猶引人奮發。
名將之後良禽擇木
馬援乃戰國時期趙國名將趙奢的後裔。趙奢因大敗秦軍功勳卓著，而被趙惠文王賜號為“馬服君”，自此，趙奢的後代便以馬為姓。漢武帝時，馬家從邯鄲移居茂陵。
漢武帝時，馬援的曾祖父馬通因功被封為重合侯，但因為兄長馬何羅謀反，馬通受到牽累被殺，削去侯爵。所以到他的父親這一代時，家道早已敗落。馬援12歲時，父親就去世了。馬援人雖小，但誌向卻很遠大，幾個哥哥都深以為奇，認定他將來必能成大器。馬援常說：“大丈夫立誌，窮且益堅，老當益壯”。
後來，馬援當了郡中的督郵。一次，他奉命押送囚犯到司命府去。那囚犯身有重罪，馬援可憐他，私自將他放掉了，自己則逃往北地郡(今甘肅慶陽西北)。後來。皇帝大赦天下，馬援就在當地畜養起牛羊來。時日一久，不斷有人從四方趕來依附他，於是他手下就有了幾百戶人家，供他指揮役使，他帶著這些人遊牧於隴漢之間(今甘肅、寧夏、陝西一帶)。
王莽末年，天下大亂，四方兵起。馬援投到王莽從弟林廣部下當了一名小官。後經林廣舉薦，馬援被王莽任命為新城(今陝西安康)大尹。王莽失敗，馬援逃避到涼州(今甘肅一帶)，投奔割據於隴西(郡治在今甘肅臨洮)的隗囂。
當時，隗囂占據天水，自稱西州大將軍，對馬援非常器重，任命他為綏德將軍，平時與他“共臥起”，遇事也一同商量對策。然而，馬援投奔隗囂亦隻是一個權宜之策。他知道隗囂是個“自狹奸心，盜憎主人”的小人，因而並沒有長久輔佐隗囂的打算。他在動亂之中觀望尋求，渴望能夠找到一個英明君主，以貢獻自己的雄才偉略。公孫述據蜀稱帝，隗囂決定去跟從，派馬援去探聽虛實。馬援與公孫述本為同鄉，且交情很好。誰知公孫述卻擺出一副十足的皇帝架子來接待他，馬援認為他成不了大事。回隴後，他把自己的想法告訴了隗囂。