天下事，在局外呐喊議論，總是無益，必須躬身入局，挺膺負責，才有成事之希望。曾國藩的文治武功，得力於“挺”字訣尤多。“挺”字之用，並非全憑威猛，主要表現在明辨大局，挺身而出，敢於擔當；遇到艱危時刻，挺然而立，堅忍卓絕，不動搖，不氣餒；形勢有利，則一往無前，挺進不疑。曾國藩的一生為人處世，處處體現出“挺”字精神。
關鍵時刻要“挺”得住
太平天國起義在廣西金田村爆發時，鹹豐皇帝剛剛登上寶座，對處理國家大事還沒有多少底氣。不過他畢竟是很有才能，很快就沉著下來，采納了“以漢人治漢人”的建議。由於曾國藩的名聲，鹹車皇帝的將點到了他頭上，命令他以在籍侍郎的身份襄辦團練，協助地方“防剿”反清起事。
接到皇帝的聖旨之時，曾國藩正在家裏守喪。從內心出發，曾國藩還是想去建功立業的，但母親的喪事還沒辦完，自己正在守喪，如果輕易答應，恐十白被人恥笑，所以他放出話來：我要守喪，不能遵旨。為了表示自己的決心，曾國藩寫好了奏章，準備托人上奏皇帝。 好友郭嵩燾對曾國藩發起了一場遊說活動，然而曾國藩好像鐵了心，就是不答應。後來郭嵩燾搬出曾國藩的父親曾麟書。曾國藩看到時機已經成熟，按捺不住建功立業的)中動，也無法推辭了，於是上演了一場“投筆從戎”的好戲。從此，他開始了一場“文人幹武事”的艱苦大業。
曾國藩雖然領了旨，但他實際是手無縛雞之力的文人。皇帝雖然命令他以在籍侍郎銜去辦理軍務，但擺在他麵前的是一幅要錢沒錢、要人沒人的爛攤子。建立一支什麽樣的軍隊呢?這也是曾國藩必須認真考慮的問題……
麵對這重重困難，曾國藩並沒有退縮，而是一步一步地前進。他認為清政府的八旗兵、綠營兵是無用的軍隊，自己訓練的士兵應該有更大的戰鬥力，應該有獨特的精神，應該直接歸自己指揮……這些都成為他建立和發展湘軍的指導思想和行動準則。