一個人的事業能夠取得相當的成就，是時代、環境和個人稟賦共同作用的結果。成功的人士善於從社會生活中發現各種各樣可以積蓄成勢，為自己所用，使自己可以乘勢而進的力量。縱觀胡雪岩能夠在亂世中把生意做得紅紅火火，越做越大，富可敵國。其突出特點就在他非常善於取勢用勢。官場勢力、商場勢力、洋人勢力和江湖勢力他都全要。他充分調動和利用這些勢力為自己服務，終於成就了他的宏圖偉業。
與其待時，不如乘勢
要真正能夠把握自己看準的機會，使這機會變成活生生的財源。除了行動迅速，敢想敢千之外，還要看清應當怎樣辦。實際上，這是一種比較綜合的能力，除了要看到、看準之外，還要看到種種條件的輔助或製約。這就是深一層的眼光了，到底哪些條件可以利用，哪些條件是限製性條件，心裏麵要有個底。
三國時，諸葛亮與周瑜合力在赤壁打曹操，用的一計就是“借東風”。其實，東風是現成的，關鍵在於會不會利用。我們且來看胡雪岩是如何“借東風的”。
胡雪岩為幫助左宗棠籌辦船廠和籌措軍餉向洋方借款成功，就是一個“借東風”的結果。胡雪岩是中國曆史上第一個以商人身份代表政府向外商引進資本的商人。而在他之前，政府還沒有此先例，且有明確規定不能由任何人代理政府向洋人借款。例如，曾是軍機首領的恭新王就曾經擬向洋人借銀1000萬兩用於買船，所獲批示是：“其請借銀一千萬兩之說，中國亦斷無此辦法。”這種情況甚至讓一向果敢有決斷的胡雪岩對是否能夠準向外商借款也心存疑慮，是左宗棠的一番關於當下時勢以及辦大事要懂得順應形勢而做的剖析使他得以堅定。
左宗棠認為，做事情要如中國一句成語所說的“與其待時，不如乘勢”，許多看起來難辦的大事，居然順利地辦成了，就是因為懂得順勢的緣故。同樣是向洋人借款，那時要辦決不會被批準，而這時要辦卻可能批準。這是順勢使然：