若夫經史而外，諸子百家，汗牛充棟，或欲閱之，但當讀一人之專集，不當東翻西閱，如讀《昌黎集》，則目之所見，耳之所聞，無非昌黎，以為天地間除《昌黎集》而外，更無別書也。此一集未讀完，斷斷不換他集，亦專字訣也。
——家書摘錄
諸位老弟足下：
正月十五日接到四弟、六弟、九弟十二月初五日所發家信，四弟之信三頁，語語平實，責我待人不恕，甚為切當。謂“月月書信，徒以空言責弟輩，卻又不能實有好消息，令堂上閱兄之書，疑弟輩粗俗庸碌，使弟輩無地可容”雲雲，此數語，兄讀之不覺汗下。我去年曾與九弟閑談雲：“為人子者，若使父母見得我好些，謂諸兄弟俱不及我，這便是不孝；若使族黨稱道我好些，謂諸兄弟俱不如我，這便是不悌（悌：兄弟倫常的道德範疇。）。何也？蓋使父母心中有賢愚之分，使族黨（族黨：家族、鄉黨。）口中有賢愚之分，則必其平日有討好意思，暗用機計，使其自己得好名聲，而使其兄弟得壞名聲，必其後日之嫌隙由此而生也。劉大爺、劉三爺兄弟皆想做好人，卒至視如仇讎（仇讎：讎，同仇字，這裏指互相看作仇人。），因劉三爺得好名聲於父母族黨之間，而劉大爺得壞名聲故也。”今四弟之所責我者，正是此道理，我所以讀之汗下。但願兄弟五人，各個明白這道理，彼此互相原諒，兄以弟得壞名為憂，弟以兄得好名為快。兄不能使弟盡道得令名，是兄之罪；弟不能使兄盡道得令名，是弟之罪。若各個如此存心，則億萬年無纖芥（纖芥：細微。）之嫌矣。
至於家塾讀書之說，我亦知其甚難，曾與九弟麵談及數十次矣。但四弟前次來書，言欲找館出外教書，兄意教館之荒功誤事，較之家塾為尤甚，與其出而教館，不如靜坐家塾。若雲一出家塾便有明師益友，則我境之所謂明師益友者，我皆知之，且已宿夜熟籌之矣，惟汪覺庵師及陽滄溟先生，是兄意中所信為可師者。然衡陽風俗，隻有冬學要緊，自五月以後，師弟皆奉行故事而已。同學之人，類皆庸鄙無誌者，又最好訕笑人。其笑法不一，總之不離乎輕薄而已。四弟若到衡陽去，必以翰林之弟相笑，薄俗可惡。鄉間無朋友，實是第一恨事，不惟無益，且大有損，習俗染人，所謂與鮑魚處亦與之俱化也。兄嚐與九弟道及，謂衡陽不可以讀書，漣濱不可以讀書，為損友太多故也。