大千世界，條條道路通羅馬，當一條路走不通時，就必須進行多種嚐試，靈活求變，尋找其他出路，這樣方可成功。李鴻章一生做人做事始終堅持靈活權變之策，他積極進行創新求變尋找出路，為人處世有屈有伸，有進有退，這使得他在各種場合都能保護自己，在明爭暗鬥中避開險象，坐穩了自己的位置。
為自己申辯要巧妙
淮軍在蘇南用兵，僅僅用了一年多的時間，就連續攻克了蘇州、常州等名城，可以說是勢如破竹，這甚至大大出乎了曾國藩的預料，他在給友人的信裏說：“當初讓少荃率淮軍一旅之師，赴海濱一隅之地，隻是想讓他保護上海的餉源不受侵犯，沒想到隻過了一年，就能有這樣的功績，真是‘本非始願之所及，亦愧謀略之不如’。”淮軍能夠迅速取勝的一個重要原因，就是在這一段時間內，迅速跟上了同時代的步伐，實現了軍事裝備的近代化。淮軍初建時，一切全都仿照湘軍的營製，但是到了上海後，“未及一年，盡改舊製，更仿夷軍”。李鴻章和淮軍將領通過觀摩和討論，認為必須成建製地編組洋槍小隊，再加上開花炮隊，隻有這樣才能在實戰中發揮最大的威力。於是李鴻章立刻請大哥李瀚章從廣東派人到香港購買洋槍，在各營編組洋槍小隊。首先編組的是韓正國的親兵營和程學啟的開字營，然後是劉銘傳的銘字營和郭鬆林的鬆字營。
要將江蘇厘捐收支情況“造冊報部核銷”，這是李鴻章當上封疆大吏以來，第一次遭人彈劾，也是他人生中的第一次政治危機，他為此而“愴惘”不已。
歲收4000萬兩之數，固然有點誇大其詞，但當時蘇南長江三角洲一帶，是全國最富庶的地區，李鴻章增設厘卡，原本是為了戰爭需要，但他也確實在其中大大地撈了一票。而且，由於他獨占了這一塊最豐厚的餉源之地，加上軍事上進展順手，誌得意滿之餘，很容易遭到同僚的嫉忌。隨著蘇南戰事的結束，再要讓這一地區承受過重的捐稅負擔，顯然與常理不合，所以在初期能和李鴻章以及湘、淮軍保持合作關係的江蘇士紳，這時也明顯與其有了利益上的衝突，殷兆鏞和王憲成就是他們中的代表。而清王朝的最高統治者看到李鴻章的淮軍異軍突起如此之速，自然也要搬出一貫運用的操縱駕馭之術，加以警戒，就像當年壓製曾國藩一樣。