科學家通過對大腦的研究，根據遺忘由快到慢的時間點，把記憶分為三類：即時記憶、短時記憶、長時記憶。
類別一 即時記憶
又被稱為瞬間記憶，大多數時間，80%以上的人都不會特別注意它，但是這種記憶方式又常常出現在生活當中。現在這個科學技術和信息資訊高度發達的社會導致我們的大腦越來越鈍化，比如現在已經很少有人去記憶朋友或者客戶的電話號碼了，為什麽呢？因為每個人都有了名片，當收到名片的時候，我們就會裝進名片冊裏，如果某一天，你想給朋友或者客戶打電話，就會自動拿出名片冊。但你對每個電話號碼的記憶僅維持到接通電話的時候，電話打完，又忘記了。還有我們走在馬路上，看到建築物、風景、車流，聽到各種聲音，這些都是以即時記憶的形式進入我們大腦之中的。隻要不是對自己特別有利的，或者特別引人注目的特殊事件，我們都會很快遺忘，因為大腦沒有把這些信息進行有意識地加工。所以在即時記憶中，舊的信息經常就會因為新信息的加入而成為“犧牲品”，這是正常的，我們把這種遺忘叫作正常遺忘。
類別二 短時記憶
短期記憶是邁向長期記憶的一個中轉站。短期記憶把我們要記憶的內容有意識地進行加工後存儲，並為長期記憶作好了準備。如果要把即時記憶的內容進行長期記憶的話，也必須經過短期記憶才能完成。我們每個人都有短時記憶的經曆。最典型的莫過於期末考試前5～10天，幾乎每個同學都會抱起書本把內容突擊記憶一遍，期待在考試的時候有個好的發揮。一旦考試完畢，這些記住的內容又幾乎消失不見了。為什麽呢？因為短時記憶的容量有限，沒有真正地鞏固到大腦中，隻是把印象加深了一些而已。通常這樣的記憶能保持5～10天就已經很不錯了，而且短時記憶很容易出現一個現象：舌尖現象。