年輕時的曹操就注意鍛煉身體，喜歡“蹴鞠”，“蹴鞠”就是踢球。“鞠”最早係外包皮革、內實米糠的球。因而“蹴鞠”就是指古人以腳蹴、踏、踢皮球的活動，類似今日的足球。據史料記載，早在戰國時期漢族民間就流行娛樂性的蹴鞠遊戲，而從漢代開始又成為兵家練兵之法。
漢代蹴鞠運動十分興盛，且出現了研究這項運動的專著，漢代曾有人寫了一部《蹴鞠二十五篇》，這是我國最早的一部體育專業書籍，也是世界上的第一部體育專業書籍。《史記·扁鵲倉公列傳》記載：“名醫淳於意為項處看病，叮囑他不要過度勞累，但項處不聽，仍外出踢球，結果嘔血身亡。”這也使得項處成為了世界上有史可查的第一個狂熱“球迷”。
再說曹操，晚年時的曹操注意練習氣功，以此尋求養生之法，且身體力行，有所感悟，為此，他還寫了一篇《氣出唱》：
駕六龍，乘風而行。行四海，路下之八邦。曆登高山臨溪穀，乘雲而行。行四海外，東到泰山。仙人玉女，下來翱遊。驂駕六龍飲玉漿。河水盡，不東流。解愁腹，飲玉漿。奉持行，東到蓬萊山，上至天之門。玉闕下，引見得入，赤鬆相對，四麵顧望，視正焜煌。開玉心正興，其氣百道至。傳告無窮閉其口，但當愛氣壽萬年。東到海，與天連。神仙之道，出窈入冥，常當專之。心恬澹，無所愒。欲閉門坐自守，天與期氣。願得神之人，乘駕雲車，驂駕白鹿，上到天之門，來賜神之藥。跪受之，敬神齊。當如此，道自來。
曹操晚年注意強身健體，確實是取得了積極的效果，並且，在他六十歲時，他還親自領兵南征西討，六十歲在當時已是高壽，沒有過硬的身體素質是做不到的。
不過，曹操很早就得了一種頭疼病，經常發作，經過治療也不見效果，後來他聽說有個神醫華佗，便將華佗請來為自己治療。