**不羈的曹阿瞞
公元155年，在東漢譙縣（今安徽亳州）的一個宦官集團的大官僚家庭裏，一個小男孩出生了，他就是曹操。曹操的父親叫曹嵩，是宦官曹騰的養子，曹家的祖先原本姓夏侯，曹嵩在認了曹騰為幹爹後，便隨了他的姓，這在極為注重孝道的古代是為人所不齒的。
曹操出生於東漢第十一任皇帝漢桓帝劉誌在位時期，此時的東漢王朝由外戚和宦官把持朝政，且二者之間的爭鬥如火如荼，朝廷似乎成了他們的競技場，朝野上下一片混亂，社會動**不安，官場腐敗，再加上天災不斷、瘟疫肆虐，東漢王朝實際上已經岌岌可危。
這些現象的出現要歸結於東漢政權的性質，東漢王朝是世襲的地主階級政權，漢光武帝劉秀本身就是豪強地主，他推翻了王莽政權，一舉奪得了天下，並且用龐大的地主集團來統治人民和國家，這樣的政權性質往往是子承父業、代代相傳，他們憑借自己在政治上的優勢掠奪經濟，比如經營工商業、發放高利貸，掠奪民眾的財富，在《後漢書·仲長統傳》中，就有這樣的描寫：“豪人之室，連棟數百，膏田滿野，奴婢千群，徒附萬計……琦賂寶貨，巨室不能容；馬牛羊豕，山穀不能受。”這裏的“豪人”指的就是東漢的豪強地主。一些勢力較強的豪強，家兵數量就足以和軍隊抗衡。
在東漢王朝的曆任皇帝中，隻有漢光武帝和明、章二帝能做到政由己出，而到了第四代皇帝漢和帝劉肇繼位時，因為其年紀尚幼，政權由繼母章德竇皇後把持。
竇皇後權傾朝野，後將政權交由她的兄長竇憲獨攬，造成外戚專權。
當漢和帝長大後，他與宦官鄭眾合謀，設計殺了竇憲，外戚集團的勢力被削弱，但是外戚和宦官權力此消彼長，宦官在打擊外戚專權的過程中有功，勢力也趁機膨脹，在此後的一百年時間裏，東漢王朝每次繼位的皇帝都很小，一直由宦官把持朝政，宮廷生活荒**腐化，這些帝王都早早去世了。