曹操在占領江陵以後，同年十月，他命曹仁駐紮在江陵，自己則率大軍從江陵出發，將要順長江東下。諸葛亮對劉備說：“形勢危急，我請命去向孫將軍求救。”於是他就和魯肅一起去見孫權。諸葛亮在柴桑見到孫權，對孫權說：“天下大亂，將軍在長江以東起兵，劉備在漢水以南召集部眾，與曹操共同爭奪天下。現在，曹操基本已經消滅北方的主要強敵，接著南下攻破荊州，威震四海。在曹操大軍麵前，英雄無用武之地，所以劉備逃到此處，希望將軍量力而行。如果將軍能以江東的人馬，與占據中原的曹操相抗衡，不如及早與曹操斷絕關係；如果不能，為什麽不早點解除武裝，向他稱臣？現在，將軍表麵上臣服朝廷，而心中猶豫不決，事情已到危急關頭而不果斷處理，大禍馬上就要臨頭了。”
孫權說：“假如像你說的那樣，劉備為什麽不服從曹操？”諸葛亮說：“田橫，不過是齊國的壯士，還堅守節義，不肯屈辱投降；何況劉備是皇室後裔，英雄才略，舉世無雙，士大夫們對他的仰慕，如同流水歸向大海。如果大事不成，這是天意，怎麽能再屈居曹操之下呢？”孫權勃然大怒，說：“我不能把吳國全部故地和十萬精兵拱手奉送，去受曹操的控製。我的主意已定！除劉備以外，沒有能抵擋曹操的人，但劉備新近戰敗之後，怎麽能擔當這項重任呢？”
諸葛亮說：“劉備的軍隊雖然在長阪大敗，但現在陸續回來的將士和關羽的水軍加起來有一萬精兵，劉琦集結江夏郡的將士，也不下一萬人。曹操的軍隊遠道而來，已經疲憊。聽說在追趕劉備時，輕騎兵一天一夜奔馳三百餘裏，這正是所謂‘強弩射出的箭，到了力量已盡的時候，連魯國生產的薄綢都穿不透’。所以《兵法》以此為禁忌，說‘必定會使上將軍受挫’。而且，北方地區的人，不善於進行水戰。另外，荊州地區的民眾歸附曹操，隻是在他軍隊的威逼之下，並不是心悅誠服。如今，將軍如能命令猛將統領數萬大軍，與劉備齊心協力，一定能打敗曹軍。曹操失敗後，必然退回北方，這樣荊州與東吳的勢力就強大起來，可以形成鼎足三分的局勢。成敗的關鍵，就在於今天！”孫權聽後非常高興，就去與他的部屬們商議。