曹操在殺了呂布後占領了徐州，準備率軍回許都，並積極籌備攻打冀州的袁紹。與此同時，周瑜、魯肅渡江依附孫策，孫策逐步占據江東。
在曹操與呂布兩軍交戰時，漢獻帝劉協卻在密謀一件大事。
一日，漢獻帝和往常一樣在曹操送上來的奏章上寫了“準奏”二字，便將奏章丟在一邊，然後對身邊的伏皇後說：“朕從即位以來，奸雄並起，我不過是一個傀儡皇帝罷了，有朝一日曹操得了天下，我們夫婦還有容身之處嗎？”
一旁的伏皇後哭著說：“滿朝文武百官，難道就沒有可以幫助我們的嗎？”
漢獻帝想了想說：“倒是有個人可行。”
然後說：“你覺得董國舅怎麽樣？”
伏皇後一聽，認為此人確實可行。
漢獻帝口中的董國舅，就是董太後的侄子，董貴妃的哥哥董承，伏皇後隨即說：“皇上既然覺得董國舅可以托付，何不在曹操回許都之前有所安排呢？”
隨即，漢獻帝咬破手指，寫了一封血書，讓伏皇後密縫起藏在一條玉帶的紫錦襯內，隨後宣董承入宮，將玉帶賜給了他，董承知道皇帝如此謹慎一定有蹊蹺，回家後拆開發現裏麵藏了皇帝的血詔，內容是讓他招兵買馬、聯絡各路忠誠義士誅殺曹賊，雖然董承麵上一驚，但是想到自己在遷都以後受到的冷遇，咬了咬牙，決定滅掉曹操，於是，深夜謀劃起來。
第二天，董承約見了侍郎王福，長水校尉種輯，三人是至交好友，在聊天中，他們談到曹操的“惡行”，也是咬牙切齒，看到漢獻帝的血詔後，當即宣誓要為漢獻帝鞍前馬後，但是因為缺乏兵力，一時不知如何著手。
此時，曹操與劉備大敗呂布後準備啟程回許都，曹操上奏讓獻帝加封在這一戰役中有功的劉備。漢獻帝突然想到劉備可以為己所用，劉備也姓劉，按照宗譜輩分來說，劉備還是自己的叔，因此，為了拉攏劉備，漢獻帝借曹操的請功之名封了劉備為左將軍。