至正十七年（1357年）對朱元璋來說，是一個難忘之年。那一年，朱元璋的部隊可謂氣勢如虹，先是耿炳文打下了長興，不久，徐達攻克常州，接著朱元璋親自率領大軍輕而易舉地攻取寧國，不久，又傳來喜訊，說是趙繼祖攻克了江陰、徐達又占領了常熟。
這個時候，朱元璋想要去攻打徽州，可是身邊的將領大都在外征戰或是在守城，於是他派了胡大海去攻打徽州。沒有想到，胡大海不僅不辱使命，打下了徽州，而且還帶來了一個很重要的人物，為朱元璋的革命事業指明了方向。
看過《明英烈》的朋友一定知道，小說中的胡大海有點類似《隋唐演義》中的程咬金。在書中，他可以說是《明英烈》中的第一大草包，武藝平平，卻老是恬不知恥，到處吹牛皮。與敵人臨陣對敵時難以招架，郭英將其救下並將敵刺於馬下，胡大海竟然恬不知恥地說：“好，我教你的這招好使吧？”而且書中的胡大海有時沒有大局意識，喜歡搬弄是非。
有一次，常遇春得罪了他，他就有意無意地挑撥常遇春與花雲的關係，最後導致常、花兩人關係緊張，到太平之戰時，花雲寧可走遠路向金陵求救也不願意向近處的常遇春求救，最後導致花雲殉難。你說書中的胡大海可惡不可惡？
不僅如此，民間也流傳著許多關於胡大海的故事，其中一個是這樣說的。
元朝末年，河南一帶來了一個流浪的乞丐，此人蓬頭垢麵，相貌十分醜陋，五大三粗，體壯如牛卻遊手好閑，從不做正事，被鄉親們看不起。人人見而避之，即使有殘羹剩飯也不肯施舍給他。
一日，這個流浪漢突然闖進了一個土財主家，伸出毛茸茸的黑手討要食物，一個老婦人想要羞辱他，將一張大油餅放在孫子的屁股上麵擦了又擦，然後扔給狗吃。那狗一口叼起大油餅，逃出門外。這流浪漢就是胡大海，他感到中原人心眼實在太壞，暗暗立誓，有朝一日自己發跡後，一定要來此報仇雪恨。