朱元璋率領部隊渡江作戰，先後攻取了采石、太平和江南重地金陵，可謂勢如破竹啊。鳳陽的一個討飯窮小子竟然能夠帶領起義軍占領一線城市，不得不說是一個成功逆襲的典型，但是這隻是個開頭。
雖說朱元璋是個了不起的英雄人物，但是當時英雄人物還真不少，就在應天府的上遊漢陽（今天江蘇省蘇州市）還住著一個英雄人物，叫做徐壽輝。
徐壽輝，蘄州羅田縣（今湖北省黃岡市羅田縣）人。他本來隻是個販賣土布的小商販，身材魁偉，為人正直，看到不平之事，總要出手相助，在十裏八鄉非常有威信。
元至正十一年（1351年）五月，韓山童、劉福通等人挑動黃河數萬民工造反。徐壽輝見時機成熟，私下與鄒普勝、和尚彭瑩玉等人一合計，便在大別山主峰所在地的天堂寨中發動起義。當時起義軍全部頭裹紅巾，故而被百姓稱為紅巾軍。
徐壽輝、和尚彭瑩玉造反後，提出的口號是“摧富益貧”，部隊紀律非常嚴明，所到之處，不殺不**，深得人心，因此隊伍發展十分迅猛，占據了安徽南部徽州、浙江的杭州、湖北、湖南還有江西的大部分地區。百姓們紛紛傳頌，當時有首民謠是這樣說的：“滿城都是火，官府到處躲；城裏無一人，紅軍府上坐”。
徐壽輝、被眾人擁戴為首領，其實並沒有實權，隻是幕後操盤手和尚彭瑩玉推出來的形象代言人而已，軍中大權實際掌握在和尚彭瑩玉手中。
提起這個彭瑩玉，相信大家不會陌生，他就是《倚天屠龍記》中的五散人之一。至正十三年十一月（1353年），彭瑩玉在瑞州被元軍團團圍困，他自知死路一條，但是全無畏懼，率領手下奮力抵抗，終因寡不敵眾，城陷人亡。
彭瑩玉一直是這支部隊的核心力量，現在突然陣亡，徐壽輝毫無準備，一時之間哪裏控製得了場麵。