朱元璋率領部隊渡江，先後順利攻占了采石、太平，正當朱元璋躊躇滿誌地想要攻打金陵之時，元軍開始反撲了。
六月六日，元軍實施反撲，兵分兩路襲擊太平。一路是水軍，由元右丞阿魯灰、中丞蠻子海牙等人統領，用無敵艦隊橫截采石江麵，全麵封鎖姑溪河口，想要截斷朱元璋的退路，將紅巾軍一網打盡；還有一路是陸軍，由地方附元勢力陳野先和康茂才等人帶領，由北向南攻擊太平城。
朱元璋精通兵法，采取各個擊破的策略，先設計打敗陳野先，再派徐達、鄧愈等人帶兵繞到元軍後方，並在襄城橋設下伏兵，前後夾擊陳野先，將其俘虜。
當士兵將陳野先押到朱元璋麵前時，朱元璋連忙上前，親自為其鬆綁，並設下酒宴款待此人。在觥籌交錯之際，朱元璋表示自己願意與他結為兄弟，希望他能夠投降起義軍。陳野先是個牆頭草，他見自己被朱元璋所俘，倘若不投降，勢必性命堪憂，於是便順勢投降了朱元璋。
到了十二月，蠻子海牙不甘失敗，卷土重來，帶兵封鎖采石江麵，阻斷南北交通，企圖攻奪太平。朱元璋親率常遇春、馮國用等人采用火攻，焚毀元軍艦船，大獲全勝，俘虜近萬人。
這時，朱元璋看了看不遠處的江南重鎮金陵，決定讓張天佑率領陳野先等人帶兵攻打。其實陳野先被俘投降乃是無奈之舉，權宜之策，並非出於真心。此人一直在等待機會脫身，重新效命元朝。因此，他覺得此次跟隨張天佑帶兵攻打金陵便是個絕好的機會，於是暗中悄悄地告訴部下，說此次攻打金陵，隻要裝裝樣子，出工不出力即可。手下們聽了後，一個個欣然同意。
有陳野先等人從中搞鬼，起義軍人心不穩，更別談打仗了，結果張天佑等人被金陵城中的元軍打得大敗而回。