倘若不能把握有限生命，做有意義的事，縱使擁有千萬年的壽命，也是虛擲生命。昔日有一對孤兒寡母，家徒四壁，一無所有。縱使外境清貧，母子倆卻不以為苦，他們以佛法為精神的食糧，在朝暮課誦、研讀佛經中，獲取了許多知識。
母子所處的國家，有位無視人民困苦，整日迷於樂、沉湎酒色的昏君。縱使荒**度日，隨著歲月的推移，看著逐漸蒼老的麵孔，國王越感死亡的降臨，膽怯的內心，使他變得不快樂。
某日夜裏，死亡的恐懼再度浮現，擾得他徹夜難眠，思維著如何擺脫死亡帶來的恐懼。國王心想：“我今生做盡壞事，不問民間疾苦，死後必墮地獄。何不趁有限的生命，攬盡天下金銀珠寶，賄賂一下閻羅王，相信可以免去罪業。”
隔日，國王命大臣四處搜刮錢財，並下令：“舉凡私藏一文一錢，將處以死刑。”上自王公貴族，下至凡夫走卒，無一幸免。如是三年，舉國上下，已一貧如洗。貪心的國王仍嫌不足，又謊稱，隻要有人供出一分一毛，便將公主許配給他。這對母子早已不滿國王的惡行，兒子想借此時機進諫，他告訴母親：“父親往生時，我們拿了一枚金幣含在他嘴邊，現在將此金幣拿去貢獻給國王，母親以為如何？”母親點頭答應。
於是，兒子拿著金幣進宮覲見國王。見到金幣，國王歡喜若狂，急著問：“你從何處得到這枚金幣的？”
兒子回答：“是從先父的嘴裏取出，當時打算賄賂閻羅王。今日聽聞國王將以爵位換得黃金，因此費了好大的力氣，從墳墓裏挖掘出來獻給您。”
國王又問：“你父親往生多久了？”
“十一年了。”兒子回道。
“難道你不用再賄賂閻羅王了嗎？”國王滿臉狐疑。
兒子說：“佛經教導，善惡有報。禍福如影隨形，如同我們的影子，不論身體走到哪裏，都緊緊地跟隨。不知國王是否認同？”國王點頭如搗蒜。