過於耿直會四處碰壁鄧肯是美國19世紀最富傳奇色彩的女性，她小時候耿直純真，非常坦率。有一年聖誕節，學校舉行慶祝大會，老師一邊分糖果，一邊說：“小朋友們，這是聖誕老人給你們帶來的禮物……”鄧肯聽到後馬上站起來，一本正經地說，“騙人!世界上根本沒有聖誕老人。”老師很生氣，但還是壓住心中的怒火，改口說：“相信聖誕老人的乖女孩才能得到糖果。”“我才不稀罕糖果。”鄧肯回答。結果老師勃然大怒，不僅沒給她糖果，還讓她在教室外站了一堂課。
看完這個故事，很多人可能會感到奇怪：不對啊，美國人不是最欣賞直接、坦率、敢於表達自己觀點的人嗎?不錯，但美國人也是人，是人就有人性的弱點，而人性最普遍的弱點之一就是討厭和自己對著幹的人，而不論那些人的言行是否正確，是否符合真理。
毫無疑問，鄧肯式的耿直是一種本質上的人性優點。在現實生活中，性情耿直、說話耿直、做事耿直的人，也大多是不折不扣的衛道士，是正義感的代言人，是最值得結交的對象。然而，人世間的事情往往這麽矛盾：這些最值得結交的人，往往成為眾矢之的；那些毫無疑問的真話、最值得聽取的忠言，往往為他們帶來麻煩，甚至直接導致不幸。
然而這並不是說，耿直就一定是幸福的天敵。道德與幸福從來都不矛盾，掌握好兩者之間的平衡，需要必要的智慧和技巧。性情耿直，尤其是過於耿直者，往往不知迂回變通。用老百姓的話說，就是“不撞南牆不回頭，撞了南牆也不回頭”，這種精神固然可嘉，但絕不值得效法。
“耿直”是絕對的褒義詞，但耿直得過了頭，就是“倔強”和“不近人情”。耿直的性格決定了性情耿直者見不得邪惡，容不下齷齪，甚至到了眼裏不揉一粒沙子的地步。無論如何，都要堅持自己的立場和觀點，且毫無策略，甚至幹脆就不屑於采取任何策略，這就直接決定了他們不好的命運。民間所謂的“好人不長命，禍害遺千年”大概就是據此而來。